全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（3）
彼得·伯顿松了一口气，环顾四周，确认周围没有其他敌人，这才赶快叫其他士兵把这个奇怪的保安五花大绑起来。
“我挺好奇你的上限究竟在哪里。”伯顿叹了一口气，“你总是能在不同的对手面前表现出相应的技巧。”
“我只是个普通人，伯顿。人的一切指标终究有极限的，而且是只可逼近却不能达到的，除非你不想当人而打算做其他的新物种……”麦克尼尔面色凝重地盯着地上唯一的一具尸体，他担心自己把事情搞砸，但是他同样希望弄明白这名保安身上发生了什么，“……虽然这么说很刻薄，但是，我们得继续前进。你去问问其他人的意见，怕了的可以留下——这里的危险程度超过了我的预想。”
没人会当麦克尼尔真的在询问他们的意见，包括伤者在内的所有人都坚决要求继续前进。正在麦克尼尔准备抽签随机决定谁负责看守俘虏时，艾哈迈德却惊慌失措地跑来对他说，那保安死了。
“见鬼，你出手太重啦！”伯顿唉声叹气，“这下我们失去了一个很好的调查材料……琼斯上尉肯定会发火的。”
“胡扯，我刻意控制了力度，不然他当时就直接死了。”麦克尼尔咳嗽了两声，他对自己的近战格斗本领的信心仅次于他对信仰的坚定程度，“死了也罢，我们就带这尸体，回去找吉欧特隆公司的人。别浪费时间了，赶快进去里面看看。”
麦克尼尔和伯顿紧急讨论了分工，随后留下三名士兵看守保安和同伴的尸体，而麦克尼尔带着剩余的人员和艾哈迈德共同进入中转站内。迈过中转站外侧的关卡后，映入他们眼中的是大量敞开着车厢的大货车和满地的金属罐子，其中既有用于装液化石油气的，也有用于装氧气的。伯顿推测说，这里可能发生了什么事故，在场人员因担心发生大爆炸从而擅自逃脱。为了证实自己的观点，他走到其中一个罐子前踢了一脚，那罐子向里面滚动了很远。
“罐子是空的。”麦克尼尔的目光锁定在了疑似原本装有这些金属罐的货车队伍后侧的集装箱上，“……别紧张，如果这里发生了泄露事故，刚才我们的人开枪时就会直接引发瓦斯爆炸。要么罐子本来就都是空的，要么就是它们其实用于装载其他物品。”
“无论是哪个，都不太妙。”伯顿也观察着附近的地形，“这地方太大了，哪怕整个a连都来这里搜索，也不一定能找到隐藏起来的某个目标，更别说我们现在能动用的人手总共不到一个班。”
“告诉其他人，我现在授权他们击毙一切出现在这个中转站里的人。”麦克尼尔说着，偷偷摸摸地从刚换上战术背心的伯顿身后多拿了一个弹匣，“不用担心我，你只管保护好其他人。你自己带出来的兵，得由你负责。”
说罢，没等伯顿同意，麦克尼尔一溜烟地消失在了伯顿的视线中。为麦克尼尔的独行侠行为感到不满的伯顿无言以对，他只得板着脸教训身后的士兵们注意个人安全，尤其是不要在遭遇敌人时乱了阵脚。结束例行训话后，他让士兵们集中行动，在他的指示下缓慢地探索堆积了大量货物的中转站。
却说麦克尼尔快速远离了伯顿的视野后，并没有急于搜查集装箱。相反，他打算先找到一个比较安全的制高点，从而了解到中转站内的概况。想好了策略后，他决定从堆积得最高的集装箱附近逐渐向上攀爬。徒手尝试了几次后，麦克尼尔不得不到附近寻找工程车辆，这样他才好借助这些车辆伸出的机械臂安全地前进。
这对他来说没有太大的挑战性。有惊无险地踩在第一层集装箱的上侧，麦克尼尔向着第三层集装箱的外沿发射了钩索，而后继续向上攀爬。不过，他确实对这些集装箱里存放的货物产生了好奇心，于是他决定在攀爬之前先看看第二层集装箱里是否和第一层一样装着一些卫生用品。这一看不要紧，第二层集装箱里堆积着的根本不是货物，而是一堆还没开始腐烂的尸体。显然，抛尸者认为堆积得更高的集装箱更安全、更不容易被察觉。
“伯顿，我这里发现了一些尸体。”麦克尼尔没有停下脚步，“从衣着上来看，可能是一部分失踪的司机。我建议你们到中转站管理中心去找监控录像，这样我们起码能知道是谁无声无息地让中转站沉默了。”
“明白。”伯顿接到麦克尼尔的请求后，马上决定改变方向，“不过……我们离标注的管理中心所在位置有点远，你可能还得等一等。”
“没关系。”
他终于还是爬上了集装箱顶部，高处吹来的微风让麦克尼尔的头脑清醒了不少，他小心翼翼地匍匐在地，用望远镜仔细地观察中转站各处的情况。不过，令人遗憾的是，麦克尼尔找了半天也没能找到敌人行动的蛛丝马迹，他于是将视线转向了伯顿等人即将造访的管理中心建筑，却意外地看到有一个鬼鬼祟祟的身影正溜进去。
“伯顿，你们的两点钟方向有可疑人员。”麦克尼尔马上来了干劲，“咱们马上会合，把那家伙堵在管理中心内部。”
“收到。”
然而，想从这堆积如山的集装箱群最上端下来，无疑要耗费麦克尼尔更多的时间。即便如此，他也只能耐着性子缓慢地向下转移，而当他的双脚终于接触到地面时，麦克尼尔像是突然弹起的弹簧一样向着管理中心所在的方向飞奔而去。他争分夺秒地节约时间，即便意识到自己的仓促行动会引来潜在敌人的警觉也仍然执着向前，终于赶在伯顿之前抵达了管理中心的后门。
最近一段时间，无论是麦克尼尔所指挥的来自另一个平行世界的团队还是琼斯上尉的美军部队都没能得到半点关于真相的消息。一个知情且神志清醒的俘虏，所起到的作用远远胜过表面上的战果。
“麦克尼尔，我们也到了。”伯顿抬起头仰视这座只有4层高（甚至还赶不上某些堆积起来的集装箱）的建筑，“要不要我派一些人去接应你？想把敌人堵住，光靠你一个可不行。”
“好，那我先进去了。”麦克尼尔按了一下耳机上的按钮，来到大门前，发现这里的门同样毫不设防。也许事情发生得太突然，以至于中转站里所有的工作人员在逃离或遭逢不测之前都忘记了做好安保工作。不过，既然库尔德人一直毫无反应，也许后者的可能性更大一些。
尽管整栋建筑只有两个出入口，但建筑内每层能向上下层转移的通道却多得很。麦克尼尔猜测鬼鬼祟祟地出现的神秘人可能是忘了销毁证据，这恰好代表敌人在这座物流中转站的行动还没彻底结束，也许自己还有机会一举粉碎那些人的罪恶图谋。按照这一层思路考虑，麦克尼尔决定重点封锁能够通向监控室的道路。在伯顿派来的两名士兵气喘吁吁地赶到后，他顺着离他最近的楼梯上楼，朝着控制室前进。
刚来到二楼，麦克尼尔就遭遇了完全超出他预料的麻烦。挡在他前方的是一个披着斗篷的模糊人影，如果要麦克尼尔自己来形容，他大概也会这么说，因为明明阳光正透过他头顶的窗户照在这斗篷的正面，他却依旧看不清穿着斗篷的那个人长成什么模样。
没有任何友好的或试探性的招呼，麦克尼尔直接朝着敌方开火。子弹打在那躯体上，发出了撞击金属的刺耳声音。
“不好！”麦克尼尔刚打算撤退，就发现敌人以不可思议的速度向他奔来。凭借着本能和惊人的反应速度，麦克尼尔勉强地躲过了敌人的冲击，那看不见的金属躯体撞击在墙上，水泥墙顿时塌陷出了一个醒目的人形轮廓。趁此机会，麦克尼尔瞄准目标继续开火，打空了一个弹匣就再换一个。他的努力终于得到了回报，在敌人从墙壁上的大坑脱落并转身准备继续攻击时，那看不见的躯体上似乎闪烁出了类似电视模拟信号故障一样的雪花状涟漪。
麦克尼尔大为惊骇，浑身上下的血液都凉透了。他看到了什么？一个使用光学迷彩的……生化人？还是类似2b和9s那样的人造人？不管是哪一种，这都根本不像是能够出现在这个平行世界的东西。如果说as机甲仅仅只是比较离谱，现在展现在他面前的东西就简直是让他怀疑人生了。
“李林，我要降低难度！”麦克尼尔转头就跑，“这不公平！你到底给了对面那家伙多少优势！？”
沉重的钢筋铁骨发出了狰狞恐怖的嘶吼声。
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