全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（3）
or6-ep2：尼布甲尼撒（3）
麦克尼尔和他的同伴们把车子停在路边，休息了一阵，打算派艾哈迈德带领几名士兵前去问话。在这座位于库尔德斯坦边境地带的物流中转站左右，两侧的景观以不可思议的方式呈现出鲜明的对比。在北侧，是属于库尔德人的绿色花园；向南望去，则是干燥而一望无尽的荒芜平原，那正是伊拉克的阿拉伯人们祖祖辈辈生存的土地。不同的气候造就了不同的生存方式，不同的生存方式又最终促进了不同族群的形成。每当麦克尼尔思考这一点时，他总是发自内心地为合众国能够在19世纪奇迹般地在新大陆发展壮大感到惊讶。
“库尔德斯坦可是我们能在中东地区找到的最正常的盟友了。”伯顿吐着舌头，“反正我还不想看到他们卷入麻烦……迈克，咱们要不要先派一些人过去看看？刚才反馈的侦察结果说，最近没有可疑机构的人员接近这里。”
“那我们就在这里先等着。”麦克尼尔高举双手表示赞同，“艾哈迈德先生，请您和等候在这个物流中转站外面的那些人谈一谈，就说……我们是吉欧特隆公司的人。放心，我想他们不会用心去核实的。”
叶海亚·本·艾哈迈德欣然领命，于是麦克尼尔便找来了两名士兵开着另一辆车子护送他前往中转站外围的撤退附近进行询问，并叮嘱对方记得时刻保持联系。有了麦克尼尔的委托，艾哈迈德面对美军士兵时连腰杆都挺直了不少。上次他跟随美军一同到伊拉克安巴尔省西部地区作战时没少被普通士兵呼来喝去，那时他猜想这群没有下属的普通士兵也只能找上像他这样的编外人员发泄了。好在，麦克尼尔为他摆平了后顾之忧，不然艾哈迈德还真的有些担心惯于使用暴力的士兵们在他的脸上留下新的伤疤。
载着三人的越野车很快抵达了目的地外围，艾哈迈德跳下车子，让其中一名士兵看守车辆、另一名士兵跟随自己前行。他首先找上了最外面的那辆大货车，从大货车车厢上的阿拉伯语来看，这是一家向库尔德斯坦提供商品的伊拉克公司。长长的车队形成了荒野上的长城，自麦克尼尔一行人刚抵达时就未曾挪动过。
“嘿，伙计。”他学着麦克尼尔的方式对跟他一同前行的美军士兵说话，“您来自美国哪个州啊？”
“不太对劲。车里没有人，另一侧的车门也是虚掩着的。”
“司机可能是去上厕所了，排队等候很消耗时间和精力的。”艾哈迈德讪讪地笑着，“咱们去前面看一看吧。”他将目光投向了安静得反常的车队，“说真的，被堵在高速公路上的司机都会面临着这样的难题。”
但是，当他们接连发现几辆大货车内都没人时，一种难以言表的恐慌抓住了三人的心神。不必别人多说，他们不约而同地向对方提议马上把发生在这里的事情汇报给近在咫尺的麦克尼尔。等候已久的麦克尼尔听说中转站可能出了意外，只得和剩下的人马驱车赶去和艾哈迈德一行人会合。
“长官，在外面排队的大货车里都没人。”其中一名士兵向麦克尼尔报告，“我们不知道这里发生了什么，看起来这和您所说的神秘失踪事件有着相似性。”
“没关系，我可不相信急于为自己的雇主把货物运到库尔德斯坦的这些司机们会愿意随便抛下手头的工作。”麦克尼尔犹豫了一阵，他还是希望体面地解决问题而不是马上端着步枪凶神恶煞地冲进中转站去盘问到底发生了什么，但是只携带手枪等轻武器又实在不保险，“保持这个节奏，你们顺着这条路到中转站边缘去侦察，如果一切正常就继续往里面走。一旦遇到意外，尽可能地撤退，无法撤退的情况下固守阵地、等待我们前来支援。”
麦克尼尔的命令让伯顿有些困惑，他正打算向麦克尼尔指出其中的不妥之处，却被麦克尼尔阻止了，后者目送着艾哈迈德和其他两名美军士兵远去的背影，转而拉着伯顿一起观察排队的大货车上那些表明其所属企业的商标。这其中既有伊拉克企业，也有库尔德企业，甚至不乏像吉欧特隆公司这样把业务发展到了海外的美国企业。令人疑惑的是，这些负责来自不同公司的货物的司机们不约而同地抛下了手头的工作、集体人间蒸发，连久经考验的伯顿也不知道究竟发生了什么。他信誓旦旦地对麦克尼尔说，要是他们手边有更先进的扫描装置，只需要派飞行器在高空进行远距离侦察就能找出答案，而不是像现在这样跟没头苍蝇一样乱转。
“奇怪，没有吉欧特隆公司的货车。”麦克尼尔挠了挠头，继续看下一辆大货车，“……小浣熊生物制药有限公司？哪个没品味的人起了这种奇怪的名字？”
不提麦克尼尔对千奇百怪的公司名称和公司徽标设计美学的议论，搭乘越野车沿着这些大货车排队的方向朝着前面赶路的艾哈迈德一行人已经赶到了进行检查的关卡附近。用于阻拦车辆的横杆还平放着，黑灯瞎火的值班室里看样子不像是有人。
艾哈迈德沮丧地走上前喊了两声，想看看有没有人能理睬他。这时，他和后面的两名美军士兵都惊喜地发现一名穿着保安制服的中年男子从值班室后面的阴影中闪出并向着他们走来。总算碰到了能答话的保安，喜出望外的艾哈迈德连忙用库尔德语向对方打招呼——他在伊拉克人和库尔德人杂居的地区长大，基本上会说当地的所有语言。
那保安没有回答，而是迈着缓慢的步子继续向着他们走来。
“您好，我是来自吉……吉欧特隆公司的人，想问问这里发生了什么，因为我们有一些货物需要尽快通过……”艾哈迈德有些费解地后退了几步，“请问——”
不光是他，连那两名专门负责保护他的美军士兵也开始缓慢地后退、拉开和保安之间的距离，并下意识地拔出了手枪。然而，即便是目睹着穿着便装的两名士兵拔枪，那保安浑然不觉，只是继续以原来的速度向前行进。见这名可疑的保安暂时不会对他们构成威胁，两名美军士兵决定通知麦克尼尔尽快赶来亲自解决问题。就在他们拿起通讯装置准备开口时，保安忽然加快了速度，转眼间便抵达了两人面前。
叶海亚·本·艾哈迈德吓得面如土色，他双腿一软，瘫倒在地，连续用双手向后撑着地面好几次都没能爬起来。两名美军士兵中那名没有负责沟通的士兵眼疾手快地开枪射击目标，但只击中了目标的大腿，随即他就被那奇怪的保安冲撞得跌倒。两人厮打在一起，彼此之间难解难分。差一点被保安撞倒的那名美军士兵心有余悸地请求麦克尼尔立刻赶来，同时在伯顿教给他的作战技能中绞尽脑汁地寻找能处理此类事态的方法。枪械派不上用场，那只能连着他的战友一起杀死。
战战兢兢的士兵持着匕首，从背后逼近那名保安，准备朝着对方的手臂或大腿上刺一刀，再趁着对方因剧痛而松开同伴的机会擒拿这不讲道理的狂人。谁知，他刚挥起匕首，像是背后长了眼睛的保安猛地切换了目标，冷不防把偷袭失败的美军士兵又扑倒了。根本没能力参与这场搏斗的艾哈迈德使出全身的力气向着麦克尼尔所在的方向奔跑，直到上气不接下气的他遇到了麦克尼尔的越野车。
“到底怎么回事？”坐在副驾驶位置的伯顿怒气冲冲地质问道，“真他*的见鬼，两个士兵打不过一个平民……”
“少说几句，伯顿。骂人解决不了问题。”麦克尼尔瞪了伯顿一眼，什么都没对艾哈迈德说，只是做了个手势让对方上车，而后继续驱车赶往事发现场。
只有真正目睹战斗的场面，麦克尼尔和其他随行的士兵们才真正理解到了事态的严重性。和那名奇怪的保安搏斗的两名美军士兵中，一人已经倒在地上，脖子的位置被撕咬得血肉模糊。麦克尼尔瞧见这可怜人的胸膛毫无上下起伏，心知此人眼见救不活了，那他还不如找机会赶快把另一人搭救下来。他飞步奔向正朝着已经毫无抵抗之力的另一名美军士兵撕咬的保安，一脚将爬起来想要反击的不明敌人踢飞出了好几米远。一旁的彼得·伯顿赶忙把只是受了些皮肉伤的那名士兵拉回到安全位置。
“麦克尼尔！”见敌人迅速爬起来又冲向麦克尼尔，既害怕现在开火会误伤又担心麦克尼尔负伤的伯顿焦急地喊了一声。
“不用过来。”麦克尼尔镇定自若地后退两步，看准那保安向着他冲来时的步伐，抓住对方的双臂，用力地将对手朝后方抛去。不敢轻易加入战斗的其他士兵只觉得那保安眨眼间就被麦克尼尔像抛掷水泥袋一样向着后面扔去，笨重的躯体重重地砸在地面上。见敌人还想反击，麦克尼尔赶上对方，朝着刚站起来的对手的脑袋打出一拳，一旁的伯顿隐约听得颅骨开裂的响声，随即便见到这难缠的敌人终于躺在地上只剩喘气的力气了。