第 51 章 撷芳园
第一朵棉花吐絮后,棉田就像是正式进入了成熟的季节,很快接二连三的棉桃便裂开缝隙,蜷缩起外皮,露出其内洁白柔软的棉花。
一朵朵云彩一样的棉花在枝头随着微风轻轻摇晃,说不出的好看。
最早结出的那批伏前桃开始干裂吐絮,青涩一些的伏桃也累累挂满了枝头,等待绽放。
为了防止突然下雨打湿吐絮的棉花,让棉花质量受损,秋华年每隔三五日就要组织人去棉田里摘棉花。
现在成熟的棉桃还不多,自家人还摘得过来,等再过些日子,棉花大批成熟时,万一天公不作美,就要雇几个人抢收了。
随着棉花的成熟,杜家村地里的大多数庄稼都到了收割的时候。
玉米、高粱、小麦、黄米……一望无际的土地上,农人们匆忙而喜悦地收割着辛勤一年种出的粮食。
天气虽然还没有凉爽,但也没有夏天最热时那么热了,秋华年每天早晚去地里转一转,正中午的时候还是躲在家里纳凉。
有了宝义临走前的那番话,存兰读书识字的事儿过了明路,族长家里给她和云哲都买了纸笔,云哲被送去镇上孙秀才开的私塾读书,存兰则被叶桃红交给了秋华年。
杜云瑟每日都要教孩子们读一两个时辰的书,存兰过来不过是多添一张桌子,此前落下的课业也有九九帮忙补习,迟清荷也会指点一二。
存兰和秋华年家里本就熟悉,很快就适应了读书生活,宝礼家本来还想把云哲也送过来,一来离家更近,二来能蹭一蹭杜云瑟这个文曲星。
不等秋华年拒绝,叶桃红先阴阳怪气了他们一顿,族长也制止了他们。
秋华年和杜云瑟收下存兰是看在九九的份上,收云哲真没什么道理。
宝礼家虽然不忿,可也没什么办法,只能自我安慰镇上的私塾才是正经读书人去的地方。
随着秋日脚步的接近,没有深加工的皮棉已经收了有大几十斤了,满满当当堆了几个大箩筐,全收在后面的罩房里。
秋华年忙活了几日,在杜云瑟帮手下根据记忆复原出了去棉籽的脚踏撵车,又把一个罩房完全腾出来,摆了一张巨大的平桌,在房梁上吊起绳子,挂上棉弓,提前将弹棉花的场所布置好。
清晨和傍晚,趁太阳不热的时候,秋华年把没有去壳和籽的皮棉搬到院里,和孩子们一起剥棉花。
剥棉花是个细致活,棉桃的外皮干枯蜷缩后变得极脆,手劲稍微大一点,就可能让细碎的枯皮混入棉花里,污染棉花的白净,所以必须小心翼翼一缕一缕地往外剥棉花。
课余时间,九九春生都坐在院里帮忙剥棉花,存兰和云康只要在也会来帮忙,学会了再回去教自家人怎么做。
就连迟清荷,因为此前从未见过这个样子的棉花,也跃跃欲试。
孩子们把剥出来的棉花一团团放在大圆簸箕上,秋华年端着这些棉花走到脚踏撵车旁,开始去籽。
一只手转动旁边的摇杆,一只脚踩着脚下的踏板,把一大团棉花放在撵车的两个圆柱形滚筒上,手轻轻往前推动,棉花通过靠的极近的两个滚筒,里面的棉籽自动被剥离出来。
这些棉籽留下来处理过后,可以当来年的棉花种子。
去籽后剩余的棉花就是干净的处理好的精棉了。
不过想要棉花更加柔软舒适,更好地发挥御寒的作用,还有一道弹棉花的工序。
弹棉花很费体力,秋华年不急着干,打算等家里的棉花收的差不多,族长家和胡秋燕家的棉花也都收好,一起聚几天时间把所有棉花都弹了。
随着棉花的收获,秋华年整理了一整年的棉花种植农书的初稿已接近完成。
这本农书从选种子开始,一路从催芽育苗移苗,讲到施肥控旺,再讲到除虫补肥,最后还讲了棉花如何采摘、如何剥离、如何弹得松软舒适。
每一个步骤,秋华年都用简洁易懂的语言叙述,配上简笔画示意图,争取让读得懂字的人能明白原理,读不懂字的人只看图,也能大致猜到该怎么做。
想把话讲的晦涩难懂不容易,想把话讲的人人都懂,更不容易。
秋华年在措辞时几经修改,尽量保证话里没有任何歧义,没有任何故弄玄虚的地方,力求精准形象,去掉了所有不必要的修饰。
为了确保人人能懂,他还会专门找村里那些从未识过字,也没什么大见识的老人们听自己讲能书里的内容,如果老人们听不懂,就要再改措辞。
秋华年在修书的事儿,常在家里待的人都知道。有次迟清荷无意中看见秋华年写的内容,惊奇之余,略显犹豫。
“迟小姐可有什么想说的?”
迟清荷犹豫了一下,“秋公子的书字字实用,但文辞委实是太……直白了些,若被一些读书人看见怕是会被攻讦有辱斯文。”
秋华年无所谓地笑了笑,“实用就好了,要斯文干什么?这世上斯文的书多了去了,一本讲怎么种棉花的书,何必凑这个热闹。”
“况且我这书也不是给喜欢斯文的读书人看的,这些人一辈子也不会踏足田地,学会了又能怎么样?让真正在地里种棉花的人能看得懂,才是我想要的。”
迟清荷听完秋华年的话愣了半晌,一双婉约的眼睛久久失神。
直到春生跑进门,报告他们又剥完了一簸箕的皮棉,迟清荷才恍然回神。
“是我想岔了,秋公子说的对,这书应该让不读书的人看得懂才对。”
秋华年道,“迟小姐也是好心提醒我。”
迟清荷笑了一下,脚步轻快地转身回去坐在九九身边,拿起一朵比幽兰还漂亮的棉花,手指轻轻地从里面抽离棉絮。
她真是越来越喜欢东北的生活了,虽然依旧每夜都会想起故乡,想起爹娘,但她也在此处感受到了新生。
……
这天秋华年正在书房里画去棉籽和弹棉花装置的简图,给农书配图,突然听到大门外有人叫门。
秋华年去开门,发现门外站了一个陌生的衣着富贵的管事模样的人。
“请问这里是杜秀才家吗?”那管事笑问。
“你是?”
“我家老爷是从京中来辽州做生意的,在漳县停留许久,还未见过漳县的才俊们,正好近日得闲,所以和王县令讨了个便,在县城的园子里摆了几桌酒席,请漳县的秀才、童生们聚一聚。”
秋华年接过管事递来的帖子,打开一看,发现帖子署名之人是白彦文,心下了然。
这位隶属于二皇子,受钦差大臣赵田宇支配的富商白彦文,在漳县不动声色地待了许多天后,终于要有动静了。
杜云瑟与二皇子天然不在一个阵营,秋华年不清楚白彦文是普通的给漳县所有秀才、童生都递了帖子,还是另有所图。
按管事的说辞,至少明面上请帖是发给很多人的,挑不出异样来。白彦文有王县令做背书,杜云瑟肯定得去一趟。
只是不知道一个远道而来的商人,为什么非要请漳县本地的读书人摆宴呢?
秋华年接了帖子,管事拱手告辞,他转身走了没两步,庄寡妇家的院门突然吱呀一声打开了。
庄寡妇去地里收庄稼了,家里只有紫蓉母子三人。这娘三来到杜家村后,一指头尖儿的活都不干,也没见着多有钱,看见村里人总是高高在上颐气指使的态度。如果不是看着庄寡妇的面子,早就有人忍不住吵起来了。
秋华年本来想关门,听见庄寡妇家的门响后放缓了关门的手,留了一条小缝,打算看一看情况。
按杜云瑟从县中得知的消息,紫蓉是白彦文的妾室,她的两个孩子是白彦文的儿女,三人不知犯了什么事,被白燕文丢回娘家不管不顾。
秋华年听见玉钏的弟弟喊道,“范七,你是爹派来接我们的吗?”
紫蓉的声音紧随其后,“范七,我刚才在院里听见了你的声音,老爷是不是让你给我们送东西来了?”
管事的脚步顿了一下,并未上前,“我今日是来给杜秀才送帖子的,几位还是安心思过,不要痴心妄想了。”
玉钏那唢呐一样的声音高昂地叫起话!你就是一个下人,我爹呢,我要见我爹!”
范七悠悠道,“我是个下人,可你们在族谱上已经过继给旁支了,也不是我的主子啊。”
玉钏怒道,“范七,当时在京里你可敢这么和本小姐说话?你这个捧高踩低的狗东西,等我回去一定要你好看!”
范七皮笑肉不笑道,“你还以为自己能威胁我?你现在可不是那个能拦着人把我妹子的腿打瘸了的威风小姐了,不收紧点皮,当心怎么死的都不知道!”
“老爷根本不想见你们,如果不是看在你们身上好歹有白家血脉的份上,你们早就死在祠堂里了,好不容易捡回一条命,老老实实在乡下种地吧。”
“你们再这样胡闹,当心我把你们在京中干的事情说出来,到时候这个村子恐怕也容不下你们!”
玉钏声嘶力竭地跳脚道,“你尽管去说!这个破村子我早就不想待了!”
“我爹就是一时生气,被那几个女人迷昏了头,他是最宠我娘和我们的,都怪你们这些狗奴才,趁我们不在说坏话,本小姐迟早会回去收拾你们!”
范七怪笑了两声,“那你还是尽早去做梦吧,梦里什么都有。”
他转身回到马车上,扬起马鞭走了,徒留白玉钏和紫蓉在原地气急败坏地咒骂。
秋华年不动声色地听完外面的复杂官司,轻轻掩上了门。
看话。
紫蓉娘仨在京城时到底干了什么,才会被这样恩断义绝地送到乡下来?
秋华年把好奇心放在心底,打算以后有机会的话打听一二。隔壁住了这么几个不省心的对自家有敌意的人。还是得提前防备一下。
白彦文的帖子邀请秀才携带家眷,秋华年已经很久没去过县城了,地里的棉花刚摘过一波,目前正是空闲时候,他打算跟着一起去逛逛。
到了赴宴的日子,秋华年和杜云瑟都穿上了新做的有刺绣的衣服,家里的日子宽裕后,秋华年每月都会买一两匹新棉布,给大家做衣服。
秋华年带上了暖玉钗,杜云瑟用一块滚边的儒巾把头发包住。
两人的面貌都生得极好,稍稍打扮一下,便是一对才貌双全、气质绝佳的神仙眷侣。
云成是童生,也在受邀之列,秋华年和杜云瑟先把车赶到县学附近寄存,打算叫上云成一起去,互相有个照应。
杜云瑟来县学参加过几次考试,对这里熟门熟路,县学的皂吏们也都认识这位每次考试都名列第一的案首。
打过招呼后,皂吏进去叫云成,不多时候云成便从里面出来了。
云成这个年纪正是身体抽条的时候,才两三个月不见,秋华年觉得他长高大了不少,己经脱离了少年的模样,有了青年的轮廓。
五官端正,气质沉稳,颇有君子之风。
云成看见秋华年和杜云瑟后,眼睛微微一亮,过来问好,“云瑟兄长,华年阿嫂。”
秋华年知道云成一直是杜云瑟的小迷弟,笑着调侃了几句,成功让云成绷不住成熟大人的模样。
三人边走边闲话村里的事情。
这两三个月村里发生了不少大事,杜宝泉家分家、赵氏福宝下狱、杜云镜等人除族、征收徭役……不一而足。
云成已经知道自己家被派去服徭役的人是二叔了,再次提及此事,还是轻轻叹了口气。
“我在县学里抄了一些书,还有一些先生批过的题目,劳烦兄长帮我带给存兰吧。”
“只送给存兰?恐怕有人要闹了。”
秋华年最近对想把儿子送话略有些不客气。
秋华年这话不是针对云成,但说的毕竟是云成三叔一家,云成有些尴尬,却也知道这是三叔家的错。
“家里的徭役有我的一份,二叔替我去服徭役,我该有所报答,这些东西都是送给存兰的,云哲想要看,可以自己问存兰借。”
至于存兰愿不愿意借,云成不会多管。
云成作为小辈,又作为长孙,对家里的许多事看得其实比祖父更明白,祖父年纪大了,自觉一大家子和气致祥最重要,小矛盾总能压得下去,从别处补偿回来。
可云成却觉得,所谓的补偿如果没有得到受损失的人同意,不过也是一种好听一些的欺压。
随着他们这些小辈一个个长大,这个庞大的家庭,已经维持不了多久了。
云成父母只生了他一个孩子,同一个祖父的孩子里,只有存兰是女孩,虽然祖父一直要求他对二叔和三叔的孩子全部一视同仁,云成也努力做到了,但他心里对这个能干又懂事的妹妹总是更偏疼一些。
“二叔走后,存兰和二婶心里肯定很不好受,我在县学帮不上什么忙,劳烦兄嫂照顾她了。”
秋华年笑了笑,“存兰和九九玩的好,常来家里,在我们心里也像亲妹妹一样,哪有什么麻烦不麻烦的。”
虽然族长时不时为了宗族和维|稳揣着明白装糊涂,糊弄太平,但好在宝仁夫妻和云成这个长孙一直行得正、拎得清。
秋华年知道,族长有时候会诟病宝仁做事过于犹豫和心软,可秋华年觉得,只要真的遇到大事时能做好决定,平时心软一些也不是坏事。
几人说完徭役后,又说起今天的这个宴会。
宴会在县城北城里最精美的撷芳园里举办,撷芳园是前任县令所建的园子,那位县令是江南出身,园子仿江南园林的构建,里面错落有致地种满了四季鲜花,一年三百六十五日,日日都有花景可赏,因此命名为“撷芳”。
前任县令离任前把撷芳园卖给了漳县出身的一位富商,此后园子一直被封存着,很少有人进去。
只有漳县民间还一直流传着撷芳园多么精致美丽的传闻。
白彦文来漳县后买下了撷芳园,花重金请人修缮,前几日园子终于修整好了,这次宴会是它时隔多年后第一次接待客人。
“据说白彦文给住在漳县的秀才们全部派人上门送了帖子,童生只请了在县学读书的。”云成人在县学,很容易打听到这些消息。
这也无可厚非,秀才和童生别看只隔了一级,身份差距其实是很大的。
童生只是可以在县学免费读书,秀才才是真正的有特权的裕朝认证的功名,迈入了士人阶层。
“答应去的人多吗?”秋华年好奇地问。
“除非有事实在走不开,县学里收到邀请的学子都答应赴宴了。”
万般皆下品,惟有读书高,士农工商里商排在最末位,按理说读书人们是不爱搭理白彦文这样的商人的。
白彦文自己也清楚,所以此次宴会请了王县令做背书,消息灵通一点的人还能打听到他和新来辽州的钦差大臣有关系,背后更是站着二皇子,因此只要只要不是读书把脑子读坏了的人都愿意给他一个面子。
“有人知道白彦文办这个宴会到底想干什么吗?”
云成摇头,“说辞都是见一见漳县的才俊们,没有说具体意图。”
秋华年缓缓点头,打算在宴会上见机行事。
县学位于漳县中心地带,三人走了不远的路,撷芳园的垂花门已经映入视线,园子门口许多马车来来往往,接送赴宴的客人。
秋华年余光扫过一辆停在园子门口的马车,脚步突然一顿。
他看见马车上下来了两个眼熟的人,是那个企图以报恩为名打探吴深消息,被拒绝后恼羞成怒的卫记调料铺的老板卫德兴,以及他家的小哥儿卫栎。
卫栎低着头看不清表情,只看肢体语言,似乎有些恐惧和不乐意,却无法自主选择。
卫德兴殷勤地点头哈腰,和撷芳园门口的白家下人说了几句话,不由分说地拉着卫栎进了园子。
秋华年眉头微皱,三人走到撷芳园门口,把各自的帖子递给门口接待的下人。
秋华年意有所指地问,“今日宴会除了读书人和秀才家眷,还有别人?”
这些下人知道读书人的讲究,以为秋华年不高兴了,忙笑着说,“哥儿哪里的话,刚才那两个人不是来赴宴的。”
作者有话要说
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