（273）

 在大唐贞观年间，长安城外一片宁静的村庄中，突然发生了离奇的案件。几名村民在夜中听闻到凄厉的哭声，随即发现一名年轻女子的尸体，浑身是伤，衣衫不整，脸上满是恐惧的神情，似乎在临死前经历了极大的痛苦。此事立刻惊动了长安城内，官府急派狄仁杰与他的助手元芳前来调查。

 狄仁杰身材高瘦，眉目清峻，素衣加身，透出一股与世无争的洒脱；他的助手元芳则显得更加忠厚，面目和善，但眼中总是流露出无畏的坚韧。两人一路走来，经过一片田野，直奔目击者所在的村庄。

 在村庄的中心，围绕着这起案件的村民们窃窃私语，神色不安。狄仁杰径直走向凶案现场，虽外表沉稳，但心中却在飞速思索。他注意到，尸体附近的地面并没有挣扎的痕迹，反倒是显得很整洁，似乎受害者是在毫无防备的情况下遭到袭击。

 “元芳，”狄仁杰低声说道，“你观察到了什么？”

 元芳仔细查看了现场，摇了摇头：“现无血迹，似乎引人深思，杀人者想要掩盖痕迹。”

 狄仁杰点了点头，他低下身子，仔细打量着尸体。女子约二十出头，肌肤如雪，面容精致，乌黑的长发披肩。此时，尽管她已是无辜的受害者，但仍清晰可见她生前的美丽。狄仁杰的一阵怜惜在心头掠过，看来她生前一定有不少追求者。然而，令人感到疑惑的是，女子的手腕上似乎嵌着一条从未见过的镯子，镯子用金色绳带系住，看起来与世俗的饰品无甚相似。

 “这是个关键线索，”狄仁杰心中思索，“这女子显然并非普通人。”

 案件的受害者名叫李清儿，乃是村中一位名声在外的女子。得知此事后，狄仁杰与元芳便前往李清儿生前的住所，寻找可能的线索。

 “小心，狄大人。”元芳在一处破旧的横梁下提醒道，心中不免隐隐感到此地的阴森气氛。

 屋内的陈设简单，却透出一丝古朴。墙壁上的一幅画，画的是一位女子依偎在一棵树下，树上开满了白色的花，画中女子与李清儿极为相似。狄仁杰走到画前，细细端详，心中有些疑惑。

 正在这时，一个中年妇女走进了房间，面色苍白，神情恍惚，显得十分慌张。狄仁杰向她打招呼，询问这幅画的来历。

 “这是我女儿生前最爱的画。”妇女低声说道，“她常常在树下许愿，想要嫁给她心仪的人。”

 “心仪的人？”元芳迅速接过话头，眼角微微一挑，“可曾有人向她求婚？”

 “有...”妇女犹豫了一下，似乎在思索如何表达，“她喜欢一个年轻人，但那个年轻人已有未婚妻，清儿因此十分失落。”

 “未婚妻？”狄仁杰一听，脑中顿时灵光一闪，似乎抓住了某个关键。

 “是什么人物？”他急切问道。

 “是村中李大富的女儿，名叫李晓雪。”妇人泣不成声，“她与清儿从小就很要好，却因一个男子的缘故，互生嫌隙。”

 李清儿与李晓雪的友情因一个男子的介入变得岌岌可危，狄仁杰意识到此事并不简单。若李晓雪心怀嫉妒，可能会做出一些不理智的事情。

 “元芳，我们要尽快找到李晓雪，可以顺便调查一下那名年轻人。”狄仁杰吩咐道，眼中闪过一丝决然。

 村子里的人们对李晓雪的消息十分关注，毕竟她的家庭在村中也算显赫。狄仁杰与元芳迅速寻找线索，最终在村外的树林见到李晓雪。她正坐在树下，神情低落，脸庞仍未褪去少女的稚气，清晰可见的泪痕流下，与她的白皙肌肤形成鲜明对比。

 “李小姐。”狄仁杰优雅地走近，语气温和却透出威严，“我们希望问你几件事情，这关乎你好友李清儿的安危。”

 李晓雪听到李清儿的名字，顿时抬起头，望向狄仁杰，眼中满是痛苦和懊悔，“她...她已经去世吗？我...我不想相信。”

 “她遭遇了不幸。”狄仁杰回答道，眼神柔和，“我们刚从现场回来，希望你能提供一些线索。”

 “我与她并无嫌隙。”李晓雪低下头，不愿意直视人，“我希望她能幸福，她也曾说过这一点。”

 “那你为她的未来感到忧虑吗？”元芳问道。

 “她总是那么乐观，”李晓雪声音颤抖，泪水不由自主地滑落下来，“即使她知道这个年轻人已是别人的未婚夫，她却依然相信奇迹会发生。”