（262）

 在唐朝盛世的长安城，繁华的街道上熙熙攘攘，人们忙着各自的事务。而在城东的青砖小巷，隐隐传来几声凄惨的哭声，伴随着一阵令人不安的低语。狄仁杰和他的得力助手元芳被这声音吸引，随即走进了巷子深处。

 看上去，巷子的尽头是一座古旧的院落，院墙上爬满了青苔。它的门口悬挂着灯笼，虽然灯笼点燃着，却发出微弱的光亮。经过一番打量，狄仁杰和元芳推开吱呀作响的木门，只见院内一片狼藉。地上满是散落的花瓣，四周的樱花树下，几位身穿白衣的女人正在低声哭泣。

 “这是怎么回事？”狄仁杰微微皱眉，目光扫过哀伤的女子，试图寻找线索。其中特别引人注目的是一位身材纤细、肌肤如玉、面容清秀的女子。她泪流满面，显得格外脆弱。

 “狄大人，您来了。”她扑通跪倒在地，恳求道：“请您帮我们查明真相，我的妹妹，花儿，她……她被人杀了！”

 “慢慢说，发生了什么？”狄仁杰蹲下身，目光平静，努力使她放松些。

 “花儿昨夜在我家对面玩耍，忽然失踪了。等到我们找到她时，她已经……已经……”她的声音哽咽，泪水止不住地流下。

 “直接说，她的尸体被发现了吗？”元芳掏出手帕，替她拭去泪水，语气温和。

 “是的，死在樱花树下，身体被扭曲得很可怕，似乎是被什么东西吓死的……我们听说，附近最近频繁出现鬼魅现象，大家都说她是被鬼魂抓走了！”她颤巍巍地说。

 狄仁杰心中警觉，这一案件似乎不只是表面上的凶杀，还涉及到某些不可思议的事情。他对元芳说道：“仔细调查一下死者的背景，看看她与附近的居民有无冲突。”

 “是，狄大人。”元芳点头，转身走向樱花树下，仔细观察周围的环境。树枝的阴影下，露出一片狼藉的痕迹，显然经过了激烈的搏斗。

 经过一番细致的调查，狄仁杰发现了一些可疑的细节。樱花树下的土壤近乎干涸，显然被人翻动过，且有几处纤细的指甲划痕。这让他心中灵光一闪，决定去探访死者的家人，了解花儿的生活背景。

 死者的父母在得知女儿的死讯后，悲痛欲绝。狄仁杰在询问时，意外地从他们的反应中感受到一丝异样。父亲的声音哽咽，却似乎隐藏着更多不为人知的秘密。

 “花儿生前是否与谁有过纠葛？”狄仁杰问，直截了当地刺入核心。

 “没有啊，她只是个孩子，怎么可能……”父亲的语气有些不安。

 “我觉得你在说谎。”狄仁杰的眼神如鹰隼般锐利，盯着他，“有必要隐瞒事情的真相吗？”

 父亲沉默，片刻后叹息：“其实，花儿与邻家小孩有些争执，缘由是玩具。可那孩子并无恶意，我们以为只是小孩子间的玩闹……”

 “如果这样，事情也未必复杂。然而，邻居的孩子在此刻又在哪里？”元芳插嘴，似乎察觉到了不对劲。

 正当此时，门外突然闯入一名神秘的男子，身材魁梧，面孔阴郁，他直视狄仁杰，冷冷说道：“你就是狄仁杰？不要多管闲事，花儿的死与我无关！”

 “你是谁？”狄仁杰微微皱眉，心中升起一股警惕。

 “我叫冯大杰，住在隔壁。我警告你，不要触碰我家人的事情。”他口气中带着威胁，狄仁杰察觉到了一股强烈的敌意。