第 8 章 错误的挑衅

 依照监狱长的命令，一层囚徒分散到第三和第四监舍。

 莱格运气不错，他被送往监狱第三层，邻居都是异人，彼此井水不犯河水，勉强能和平共处。

 里昂的幸运值大概已经用完，随看守走进第四层监舍，来到分配好的囚室，发现左右两边都是犬科兽人，对面则是一名狂暴的虫族。

 犬科兽人尤其讨厌猫科的气味，正在门后朝他呲牙。

 虫族头顶一双硕大的角，双眼凸出，手脚之间长出两对节肢，样子古怪又丑陋。这是屡次狂化的后遗症。他不能完全变换形态，禁锢在半原始化的躯壳中，理智持续消磨，直至生命最后一刻。

 “该死的狮子！”犬科兽人愤怒咆哮，双手紧握门上的栅栏，心情糟糕透顶。

 虫族囚徒没有出声，他匍匐在地上，猩红的双眼紧盯室外，不知何时会再次狂化。

 “进去！”

 “动作快！”

 看守挥舞着电棍，用枪口抵住囚徒的后背，将他们推进囚室。

 牢门在身后关闭，发出一声钝响。

 里昂转过身，透过门上的缝隙看向对面的虫族，意外想起了诊疗室中的南希。

 能从巨型狼蛛的巢穴逃脱，不仅是幸运，更是一场奇迹。不过南希能够带伤逃回来，证明狼蛛的巢穴距离监狱并不远，很可能就在附近。

 这是一个糟糕的猜测。

 “狼蛛群还会再来。”里昂几乎能够肯定。

 如果他还在舰队服役，自然会向舰长提议先发制人，找到巨型狼蛛的巢穴彻底剿灭。

 可他如今只是个囚徒，一个刑期漫长的囚犯。

 里昂扯了扯挂在脖颈上的兽牌，掌心盖住干瘪的眼眶，突然嗤笑一声，不想再浪费时间自找麻烦。

 不再去看对面的虫族，他转身躺倒在床上，扯过毯子蒙住脑袋，在隔壁的咆哮声中打起了呼噜。

 迷迷糊糊中，一个念头蹿进脑海：那头狼太吵了。幸亏不必永远留在第四层，谢天谢地。

 夕阳西下，日轮沉入地平线，黑暗笼罩大地。

 荒漠的夜格外寂寥，狂风平地而起，掀起一场恐怖的沙暴。

 黄沙漫天飞扬，沙海翻滚巨浪，监狱四周腾起光柱，防护罩在夜色下合拢，牢牢将沙暴隔绝在外。

 哨音中，监舍的灯陆续熄灭，建筑群陷入幽暗，唯余顶层透出光亮。

 操场另一面，诊疗室依旧灯火通明，治疗舱持续工作，直至最后一名囚徒痊愈。

 嘀——

 漫长的蜂鸣声中，南希睁开双眼，明亮的灯光刺痛眼球，她不免有些恍惚，本能地举起手臂遮挡住光线。

 待到刺痛平复，记忆也随之回笼，她猛然间坐起身，吃惊地翻转手臂，又探手触摸背部，发现伤口完全消失，皮肤上仅余凹凸不平的疤痕。

 “这里是治疗舱？”

 “我还活着？”

 不等她彻底搞清楚状况，两名看守走入室内，确认过南希的情况，要求她立刻离开诊疗室。

 “监

 狱长要见你。”

 监狱长？

 “快点！”

 在看守的催促声中()?()，

 南希单手一撑跳上地面()?()，

 动作敏捷有力()?()，

 手脚恢复往日灵活。

 她被巨型狼蛛捕获?()16?#?#??()?()，

 差一点沦为狼蛛的食物。九死一生逃回来，却是伤痕累累，囚衣更是破损不堪，几乎无法遮挡住身体。

 去见监狱长自然不能是这副模样。

 看守递来新的囚衣，南希扯掉身上的碎布，迅速换上灰色的上衣和长裤。

 诊疗室的灯光终于熄灭，三人先后迈下台阶，踏着夜色穿过操场，去往矗立在黑暗中的六层建筑。

 建筑内一片幽暗，近乎伸手不见五指。

 绝大多数虫族能够夜视，半点不受黑暗影响。三人进入升降梯，伴随着数字跳跃，顺利来到建筑顶层。

 金属门滑开，法乌提正站在门外。

 看到梯箱中的三人，他示意南希跟上自己，并对两名看守道：“你们可以离开了。”

 “是。”看守在控制板按下掌纹，金属门重新合拢，梯箱飞速下降，很快消失在门后。

 “跟上。”法乌提带着南希穿过走廊，开启位于走廊尽头的金属门。

 门扉滑开，森冷的气息扑面而来，如置身冰天雪地。

 一只机械甲虫在头顶盘旋，自腹壳投下一束白光，精准笼罩门前的南希。

 光芒覆盖全身，层层如蚕丝包裹，南希的脖颈、四肢、前胸和背部都覆上蚁壳，眼球发生色变，凸起行军蚁硕大的复眼。

 “17227，虫族，蚁类。”

 冰冷的机械音自上方传来，南希抬起头，瞳孔中映入一团黑影，勾勒出机械甲虫的轮廓。

 “识别完成。”

 白光向上收拢，机械甲虫振翅飞离。

 一瞬间挣脱束缚，南希褪去原始形态，耳畔却持续嗡鸣，口腔里似能尝到血腥味。

 身体被控制，她完全无力反抗。这种感觉不亚于陷入巨型狼蛛的巢穴，甚至更加可怕。南希试图平复情绪，身体的本能却成为阻碍，指尖不断轻颤，始终难以抑制。

 法乌提没有催促南希，直至她自行调整过来，才示意她向前走：“监狱长要见你，不要耽搁太多时间。”

 “是。”南希嗓子发干，声音变得艰涩。

 在场两人都未在意。

 面对十二区的监狱长，任何一名囚徒都该紧张乃至于恐慌。只有五层的人例外。本质上，他们就是恐惧的化身，死亡的代名词。

 地面铺有长绒毯，暗红的色调一如往昔，犹如漫开的鲜血。

 宽大的办公桌上方，数面光屏错落在半空，屏幕中的影像渐次扭曲，变成雪花点点，继而陆续熄灭。

 办公桌后，监狱长双手交握，手肘撑在桌面，下巴抵住指节。暗红色的双眼穿透虚空，精准锁定南希，使后者神经紧绷，霎时间如临大敌。

 “监狱长，人带来了。”法乌提在房间正中站定，双腿并紧，身体微向前弯，姿态十分恭敬。

 南希站在他身后，身上的压力

 持续增强17()?17&?&?17()?()，

 脸色微微发白。

 “17227。”喻非起身绕过办公桌()?()，

 来至南希面前。长靴包括修长的小腿()?()，

 靴底踏过地面()?()，

 绒毯包裹住靴底，没有发出任何声响。

 虫族以强者为尊。