338 AVP（23）
第338章
大火烧了一夜。
异形的尸骨堆垛成山, 腾起滚滚浓烟。
州立部队未至，巨兽下落不明，惨遭劫难的康尼森百废待兴, 幸存者们哭泣着为死者敛尸，哀悼亡灵。
一场生存战争仓促开始，过程惨烈，结局两败俱伤。
特工不知该如何给上级交代, 倒是想带走一部分异形残骸用来交差，然而, 他们的想法尚未付诸行动，就被维兰德的雇佣兵拿枪抵住了脑袋。
特工：“维兰德先生，您这是在妨碍联邦调查员的公务吗？”
查尔斯可不吃这套，他一个大资本家, 该用特权的时候会物尽其用。尤其是，他目前真正的背书可不是一个“维兰德”的名号，而是实打实的强权阶级·巨龙。
龙烧了异形，就意味着她什么也不想留给人类。
如此, 他所做的一切怎么能算妨碍呢？他才是真正在给“上级”做交代的那个人啊。
查尔斯：“昨晚死了很多人，我想, 再消失几个特工也是正常的, 联邦应该不会深究。”
他委婉地给出警告, 提醒他们在联邦势力尚未入驻小镇之前, 最好分得清大小王。
不过, 调查局入驻了他也不怵，别忘了在三权分立的美国, 大资本家的地位十分特殊。他们连总统的选举都能插一手，更何况是插手一个小镇的事务。
诚然, “康尼森事件”很大，但并不是没有办法让所有人闭嘴，那枚从天而降的核弹打的不就是这个主意么？
当然，“核弹”的账可以以后再算，当务之急是烧光异形。
查尔斯已在异形手上吃了两次亏，他不会给它们第三次死灰复燃的机会。见特工识相闭嘴，他吩咐下属把阿萨思找来。
眼下，他只有一个问题：“死者的尸体你想怎么处理？也要烧掉吗？”
阿萨思打开裹尸袋，检查尸体的腹腔。过了会儿，她说：“不，留下吧。”
每一具尸体的养分都被异形榨干了，就算全被FBI带走，人类也提取不出有用的东西。
“不能什么都不留下，不然唯二活下来的两个个体——阿黛尔和托马斯，他们会面临无穷无尽的麻烦，或许再也走不出实验室。”
现在不就是这样吗？
名为“养伤”实为“软禁”，他们两个还没离开FBI呢。
阿萨思看得明白：“把这些尸体交出去，他们就会得到自由。而联邦未必能顺利得到尸体，他们还得过死者家属这一关。”
就算真得到了，还搬进实验室研究出了什么，那他们还得再过她这一关。
她一个熟练工，有的是手段解决“套路”的问题。
查尔斯吐出一口浊气：“那剩下的事就交给你的处理了，肯特。”别给它们复活的机会，他一点都不想在地球上看到这群害虫。
阿萨思：“行。”
*
两个铁血趁着夜色离开，小镇的管道经过阿萨思的地毯式消杀，连一块异形皮也没留下。
灾难到了这里也算画上了句号，只是酸血腐蚀的坑洞还在，异形烧化的残骸仍存，阿萨思没有刻意清理这些。
因为她清楚，想让康尼森尽快摆脱联邦的调查，最佳的方法是把“主要矛盾”放在明面上，进而削减人类对“次要矛盾”的关注度。
但凡异形的问题还得不到妥善的解决，他们就没有心思追踪铁血、巨龙和结界的疑点。
天蒙蒙亮，阿萨思收起了魔杖，而州立部队在半小时后顺利进入康尼森。
有维兰德、警长、退役军人和特工在前头顶着，他们再仔细也查不到一个医生头上。
阿萨思立刻换上白大褂，在地上滚了几圈，随后悄无声息地回到医院，加入了救援组中。
看到她来，她的同事流出激动的泪水：“哦，肯特！谢天谢地你还活着！你平安无事真的太好了！”
“你之前藏在哪里？太让人担心了！有遇上那些怪物吗？”
“我一直以为我们医院要完蛋了！结果发现医院居然是最安全的地方，我们收容了不少居民，昨晚还有人顺利分娩了，简直难以置信！”
不难理解，医院沾了她的气味，自然是最安全的地方。
就像松鼠街，异形再肆虐也没敢虐到她的地盘上，铁血异形对她的恐惧可谓是深入骨髓，合理怀疑找上凯尔特的抱脸虫是从献祭墓室跑出去的，否则不会这么怕她。
要是条件允许，她倒想留着这批异形“污染”异形的基因池，好让它们对大锅、红油、辣椒等物留存着天然的恐惧，可惜条件并不允许。
这批“被污染”的异形已经死绝了，等到日后她再碰到新的异形，大概也不会有架起锅子的闲情。
毕竟，铁血异形一招“化粪池”太绝，重创了她进食抱脸虫的兴致。至少在未来十年内，她的食谱上是不会有抱脸虫了。
阿萨思在医院忙碌了一天，临到傍晚才被州立军队带去调查，又很顺利地蒙混过关。
当晚，康尼森外出的居民陆陆续续回归，待看到满目疮痍的家园时，他们不禁发出尖锐爆鸣声。
谁也不知道发生了什么事，只知道自己似乎……幸运地活了下来？
异形的残骸被军队铲走了，亡者的尸骨也被空运到科罗拉多州的实验室。之后，康尼森一直处于压抑和混乱之中，有人拼凑真相，有人编纂文章，有人游行抗议……坏消息总是传得极快，每半个月，这事在美国掀起了轩然大波。
查尔斯暂时离开了小镇，伍德等人也被带走调查。
反倒是阿萨思安稳地留在镇上，饶是见过她的特工也没能认出她，只是通过各个渠道查找康尼森的钢材买卖，企图找出那个挥舞大镰刀的女人。
但，无果。
如是闹腾了两月有余，直到圣诞节到来，小镇的阴霾总算散开了些。
查尔斯回到了松鼠街，带着伍德、塞巴斯等南极之行的幸存者，并邀请阿萨思和莱戈拉斯一起过圣诞节。
这是一个特殊的日子，因为每一个过节的人都没有与他们的家人共度，而是选择了与生死之交开怀畅饮，诉说这两个月来的糟心经历。
阿黛尔和托马斯被放了出来，可遭受过异形的寄生，他们的身体已大不如前，不得不换工作了。
好在查尔斯厚道，给他们在维兰德公司安排了职位，还高薪聘用了伍德、塞巴斯、达拉斯等人，让他们成立一个“异形防控组”，秘密进行一些任务，比如观察某些实验室的动向。
查尔斯举杯：“敬生命，敬后人，希望我们保持初衷，永远不会走偏。”
众人举杯。
也是在这天，阿萨思第三次抽调时间线看百年后的世界，而这一次，她的心终于安定下来。
破碎的时间线连上了。
百年后的地球仍存，而且人类造出了宇宙飞船，正朝地外星系探索……挺好的，改换阵地了，多半祸祸不到地球头上。
阿萨思自言自语：“你又逃过了一劫，恭喜啊。”
想让这小破球活下来还真是不容易，所幸，它活下来了。
*
新的一年到来，不断流逝的时间抚平了一部分人的创伤，可康尼森受灾最重的街道被保留了下来，几乎成了一个“旅游景点”。
一切似在重归平静，但本地人其实很清楚，小镇已不复往昔的安宁。
2005年3月，瑞奇辞去了披萨店的工作，特地来到松鼠街向阿萨思告别。
“肯特医生，你知道吗？”瑞奇捧着莱戈拉斯递来的奶茶，声音低沉了许多，“五个月前我帮忙抬尸体的时候，发现戴尔、马克和尼克——这些欺负我的人，他们都死了。”
一个被异形的长舌捅成了肉泥，两个被铁血异形拖去孵化幼体，他们的下场极惨。
“对他们的死，我不抱任何同情，甚至还很高兴。”瑞奇毫不避讳地说出心里话，“可等我再送披萨时，我才意识到死的不止是他们，还有很多很多对我很好的人……”
水冠街的房屋空了大半，公寓楼的居民往另一个镇搬。
熟悉的房东大妈已经不在，看报亭的老头不再拜托他带一杯咖啡，就连他名义上的监护人也入了坟墓——他们都死了，而他也变了。
瑞奇：“我决定离开小镇，肯特医生。”
“达拉斯在纽约，我也会去纽约，然后，我会试着考纽约大学。”
他在高中毕业后就结束了学习生涯，日常除了赚钱就是暗恋杰茜，最大的心愿是跟喜欢的女孩在一起。
然而，一经历过生死他才发现，他实在太过渺小，几乎帮不上忙。他的武力保护不了任何人，他的智力不足以让他接触真相，而他的阅历让他只能呆在底层。
他不想一辈子都这样。
瑞奇：“我要摸到枪，我要进实验室，我要……”给杰茜一个安定的未来。
如果他什么都给不了，只能给出一腔热血，那他的分量太轻了。他想让自己强大起来，去做个真正的男人。
瑞奇：“肯特医生，你会一直留在康尼森吗？”
阿萨思果断道：“不会。”
她已经做好了计划，等解决了人类实验室的事，她就带着莱戈拉斯飞一趟铁血母星，一边跟着铁血学点锻造武器的技术，一边借他们的资料追溯异形的起源，要是能把这群虫子干掉，那就更好了。
“没有人会一直留在原地。”她道，“那么，我提前恭喜你收到纽约大学的录取通知书，瑞奇。”
瑞奇笑道：“升学哪有那么容易！”
4月初，瑞奇带着不多的行李与他们道别，坐上达拉斯的车前往纽约。彼时的他做好了奋战数年的准备，日夜勤奋读书，没想到次年就考进了纽约大学。
瑞奇兴奋地给阿萨思打了电话，大声表示他一定会变得像她一样优秀。
这波反馈的情绪价值拉满，阿萨思一笑，祝他得偿所愿。
莱戈拉斯：“他似乎很招你喜欢，你对他用了两次箴言之力。”
阿萨思：“谁不喜欢嘴甜的孩子呢？”她翻开报纸，看着上头有关维兰德的消息，“嘴甜的孩子活得长，嘴硬的凯尔特已经凉。”
莱戈拉斯：……
“查尔斯也快凉了。”阿萨思叹道，“也就这一周的事，或早或晚，他就离开人世了，但愿他找的继承者有个人样。”
她打算请个假，在查尔斯离世前去看看他。
可她没想到，维兰德的私人专机来得很快。麦克斯从专机上下来，对阿萨思说，查尔斯想见她最后一面。
麦克斯：“维兰德先生说，他承诺过你，你会知道他的遗言。”
阿萨思仔细回忆了一下，他似乎是说过这句话，在异形入侵小镇那一晚。
她带上莱戈拉斯，飞去见查尔斯最后一面。
她以为人之将死，病房中一定挤满了他的亲友。可她没想到，查尔斯的病房干净空旷，他安静地躺在病床上，身边守着一名老管家，麦克斯低头守在门外，把相处的空间留给了她。
阿萨思：“我以为你的病房会很热闹。”
查尔斯轻笑，发声微弱：“几天前，有过另一场告别会。”
他早已与亲友道过别，而最后的死亡之路，他只想让两个非人类送送他。让永生种送寿终的人类，是他一生仅一次的奇遇。
查尔斯：“我挑好了下一任继任者，他什么都好，就是年纪不小，已经53岁了。”
阿萨思耐心地听着，她知道，查尔斯不会无缘无故地说一堆废话。
果然，他切入了正题：“他有一些遗传病，最多带领维兰德30年，而在30年以后，下一代的下一代维兰德……有极大的可能改变初心。”
查尔斯：“有些事，我不敢赌。”
“20年内，麦克斯会解散‘异形防控组’，销毁所有有关异形的资料。而你，阿萨思·肯特，你会得到维兰德的‘钥匙’。”
他吃力地抬手，身边沉默的管家上前，递出一个古朴的木盒。
打开，里头躺着一枚芯片，只有指甲盖大小。
“我的遗言，肯特……”查尔斯的目光开始涣散，他伸出枯败的手，想抓住那永恒的生命，“如果……如果哪天，维兰德的决策，威胁……到人类的生存。”
“摧毁维兰德。”
“钥匙是……生化人项目，底层口令。”
阿萨思伸出手，握住了这位老人的手，他的顾虑和不安她听懂了。
“我答应你。”阿萨思道，“可你也知道，如果人类真的走歪了，没有维兰德，也会有凯兰德、埃兰德，都是一样的。”
查尔斯微笑摇头：“不一样……他们没有遇到永生种。”
至少有龙做背书，维兰德不会成为历史的罪人。
“睡吧，查尔斯。”阿萨思将他的手放在他的心口，“以后的事让后人烦恼，你为他们做的已经够多了。”
查尔斯失笑，缓缓地闭上了眼。
忽悠一阵风灌入室内，吹动了窗帘，阿萨思扯起被褥盖上他的脸，他走了。
生化人项目，芯片……
这里的维兰德似乎在与她认识的那个维兰德重合，所以，其实她已经来到了异形的起源？
主教这款生化人与查尔斯长得一模一样，LV426事发在2179年，她在百年后的时间线上看到人类的飞船启航……异形这种生物似乎长在了一个莫比乌斯环上，没有开始，也没有结尾。或许，她无法追溯它的起源。
“走吧，莱戈拉斯。”阿萨思握着芯片，“去找铁血。”
“好。”
2005年12月，有关异形研究的实验室发生大爆炸，所有资料不翼而飞。
2006年4月，阿萨思与伍德道别，并于一个深夜坐上“幸存者”，根据铁血给的坐标飞往他们的母星。
2008年8月，伍德与塞巴斯成婚。同年11月，托马斯因器官衰竭去世。
2025年2月，麦克斯解散异形防控组，销毁所有资料。同年5月，阿黛尔因病离世。
2030年7月，维兰德的掌舵人遭到枪杀，下一任继承者十分年轻，野心勃勃。他重组队伍搜集一些秘辛和资料，因麦克斯不配合，他处理了他。
2035年，维兰德推出第一代生化人·大卫，在全世界范围内引起轩然大波。掌权者登上世界舞台发表演讲，表示想追溯人类的起源，寻找太空的秘密。
只是他没有告诉任何人，他想离开地球的原因是因为他知道世界上有永生的生命。
他不是他的祖父·查尔斯，能安然地接受自身的死亡，他想要更多、更多——直到突破人类寿命的限制。
2093年，普罗米修斯号飞船从地球出发，载着年迈的掌权者奔赴未知的星海。
2122年，雷普利的飞船“诺斯特罗姆号”遭受一只异形的重创，只有她一个人活了下来，并在宇宙中漂泊了几十年。
2179年，LV426矿星爆发异形危机，由雷普利带领一支队伍前去营救。却不料她超额完成任务，不仅从矿星带出了幸存者，还带出了一头闻所未闻的龙形巨兽·阿克隆，人们称它为“星球意志”。
维兰德公司想研究它，命令大队将它带回太空站。可惜，雷普利自作主张地送走了巨兽，而运送巨兽的飞船莫名其妙地半路失踪。
他们怀疑它死在了陨石撞击中。
2381年，雷普利克隆体在宇宙中出现，她融合了异形的基因，将开启一段全新的传奇。
当然，前尘往事暂与阿萨思无关，她的时间还停留在2005年，经过一段不算漫长的宇宙之旅，抵达了铁血母星，见到了熟悉的铁血。
“好久不见。”
她笑着说出长生种惯用的台词，以示重逢的喜悦。