全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（15）
不知为何，麦克尼尔觉得米哈伊洛夫好像在诅咒他，但他又找不出证据。众人在此耽搁了几分钟后，不得不改换路线前进，这样一来他们总计需要走的路程又一次大大地延长了。麦克尼尔一直不想在抵达目的地之前就陷入混战中，那样一来先不说他们能否安全逃脱，光是安布雷拉再一次金蝉脱壳给他们带来的损失就难以估计。在麦克尼尔的催促下，驾驶卡车的司机们没命地向前狂奔，好几次险些翻车。
信仰卫士团吸收了北高加索各地宗教武装一事，虽然着实出乎麦克尼尔的预料，但也并非难以接受，gla的例子已经向他说明了其中的缘由。不过，仅从这些现象来看，安布雷拉似乎有着把先前的合作伙伴快速抛弃的怪癖。无论是那些在失去利用价值后被病毒感染的雇佣兵，还是被无差别袭击的伊拉克军、信仰卫士团外围部落武装，再到如今莫名其妙被安布雷拉陷害的俄军，谁想要从与安布雷拉的合作中获益，谁就会最终将自己的利益连本带利全部吐出来。按照这样的趋势发展下去，安布雷拉很快将会缺乏可用的盟友。
不，那不可能。逐利的本性将驱使着更多人如飞蛾扑火一般冲向安布雷拉的诱饵。
队伍行驶到一处谷地，麦克尼尔命令全体成员停下来休息，他要从后方的指挥部获得最新的情报以便了解爆发在北高加索的一系列冲突的最新动态。俄军早晚都要在北高加索动武的，但偏偏在这个紧要关头开始进攻，若说背后没有同安布雷拉结盟的信仰卫士团暗中影响，大概也不现实。想必，只要那些已经听命于信仰卫士团的武装组织稍有行动，俄军就会马上出手，而再也无暇顾及安布雷拉的其他动作。
“舒勒，我需要知道吉欧特隆公司的态度。”麦克尼尔接通了坐镇库尔德斯坦的舒勒，“事先说好，如果他们仍然提出要活捉敌方首脑人物或夺取重要物资、技术资料这种不切实际的要求，我是绝对不会冒着生命危险去执行命令的。”
“……被你说中了。”舒勒的大光头被照明灯晃得有些刺眼，“你自己也说了，这要求很不切合实际，但那就是他们想要的：安布雷拉的一切都必须被吉欧特隆公司吞下去。”
“又想提出更高的要求又不想提高投入的总成本，这不是做白日梦吗？”麦克尼尔没好气地抱怨着，“……我会灵活处理的，这事不用你来操心。注意对战场进行持续监控，我知道你发明的那种新型雷达能无视敌人的电磁迷彩系统。不管怎么说，我会尽力完成他们的要求。”
从头到尾听着麦克尼尔和舒勒谈条件的伯顿默默地叹了一口气。麦克尼尔本无必要这么做，然而他却不能无视博尚——尽管博尚似乎没给他们提供什么关键情报而且只是躲在安布雷拉内部以避免卷入外界的冲突。毫无疑问，安布雷拉在麦克尼尔眼里已经成了迟早灭亡的垃圾股，届时他们可不能让博尚被当场击毙或是关进监狱。若是要获得吉欧特隆公司的担保，麦克尼尔也必须拿出相应的条件进行交换。
这不是伯顿的猜想，而是麦克尼尔还在飞机上的时候就和他说好的打算。
“没必要吧？”伯顿当时感到十分惊讶，他弄不清麦克尼尔的真实想法，“博尚那家伙处处和你作对，你也要去拼着性命救他？”
“我没有理由故意地对并未出现明显渎职、叛逃行为的战友见死不救。”麦克尼尔坦然答道，“而且，你不要以为博尚在安布雷拉内部很安全……他经历过的那些磨难并不比我们少。况且，虽说他确实没提供很多情报且仅有的几份情报也不怎么靠谱，他的存在已经是一种巨大的威慑，而且我相信这颗定时炸弹很快就要爆炸了。”
伯顿就怕麦克尼尔拿上次博尚遇刺并且差点丢了性命的事情来责问他，于是他决定保持沉默，免得麦克尼尔又说三道四。正当他回忆着这些不愉快的经历时，麦克尼尔将最新的地图发送到了他的as机甲上，结果显示情况并不乐观。舒勒补充说，附近有大量疑似信仰卫士团控制的据点，这是美军和吉欧特隆公司都未能事先察觉的。
“米哈伊洛夫先生，我现在交给你一项艰巨的任务。”麦克尼尔尝试着说服米哈伊洛夫听从他的安排，“在我们进攻安布雷拉控制的那座工业城市时，你的任务是扰乱附近的信仰卫士团、避免他们增援安布雷拉。”
“你可要想清楚了，麦克尼尔先生。”米哈伊洛夫的语气有些古怪，“如果只是短暂地扰乱敌人的行动，或许可以；但是，我们手边的兵力在这片过于广阔的土地上根本不够用。”
“我可以把其他队员都交给你来指挥，攻击敌方指挥中心的事情有我和伯顿中士就足够了。”麦克尼尔的语气平稳如常，“信仰卫士团和安布雷拉之间的合作已经出现了裂隙，我想优素福·法亚德大概也正在犹豫。若是你们能够牵制住他们，这些人正好就能给自己找一个不去援助安布雷拉的正当理由。”
伯顿听了，大感不妙，他正要劝说麦克尼尔停止这种危险的尝试，不想米哈伊洛夫已经干脆利落地答应了麦克尼尔的新条件。两支队伍在谷地分道扬镳，一队是麦克尼尔和伯顿还有仍然坐在卡车里的岛田真司一行人，另一队则是由米哈伊洛夫临时指挥的其他全部as机甲。
“你疯了。”伯顿暗骂道，“万一他当场投敌，我们又该怎么办？”
“他不会的。”麦克尼尔露出了一个让伯顿看不穿的笑容，“卡萨德说博尚给他留下了一份线索，大意是博尚会帮助我们消除我方内部的一部分不稳定因素。所以，我大胆地做出了猜想，并且决定赌一次。”
麦克尼尔这份莫名其妙的自信让伯顿产生了巨大的危机感，平日不务正业的伯顿现在只期待最坏的结果不会落在他们头上。暂且抛下顾虑后，两人带着岛田真司走上了一条稍显平坦的公路。麦克尼尔对伯顿说，他的记忆就是从这里开始的：那是他所能描绘出的城市周边地形图的最外围。
“那对你来说一定是一段不堪回首的经历。”伯顿甚至不需要听麦克尼尔具体描述其中的细节，“当时……唉，如果我能想办法和你共同行动，事情也就不会变得这么曲折了。”
“就是在这里，来自另外一个组织的m9型as机甲袭击了安布雷拉的队伍，那种改装样式是我从来没见过的，而且也是舒勒所透露的吉欧特隆公司未来所提议的改造方案中并未涉及的。”麦克尼尔放慢了脚步，他先让岛田真司找个位置把车子停好，不然那几辆卡车肯定会在稍后的战斗中被摧毁，“看起来他们还没有意识到我们已经来了，不过我更愿意相信他们要引诱我们进入城市内部。”
两人至今不知岛田真司强烈要求一同前来的用意，麦克尼尔猜测岛田真司可能确实准备了一些对付食人症患者的手段，那无疑能够让他们的工作变得更加轻松。地面的敌人可以用as机甲清理，但是敌方基地内部很可能徘徊着规模惊人的僵尸，到时候美军和吉欧特隆公司若是不想损兵折将就必须找出更快捷的处理手段。
“对了，有件事我得和你说一下。”伯顿似乎想起了什么，“刚才——”
一发导弹拖着长长的尾焰从他们的正前方升起，眨眼间就钻进了云层中。
“……刚才，我是不是眼花了？”麦克尼尔愣住了，“伯顿？”
“你没看错，那是导弹。”伯顿结结巴巴地说道，“天哪，我想起来了，这不就是gla最喜欢的恐吓方式吗？他们会用大量飞毛腿导弹装载生化毒剂攻击我方军用或民用设施。”
“不，我的意思是，我原本应该能提前到它的。”麦克尼尔有些不安，“而且，如此明目张胆地发射导弹，那他们很快就会被我军锁定，到底是什么让他们有了暴露自身位置的底气？”
似乎是为了印证麦克尼尔的猜想，几发炮弹擦着他的as机甲掠过。从外围废弃的建筑物掩盖住的阴影中，几架造型怪异的as机甲缓慢地出现在了麦克尼尔的视野中。这些as机甲同他在突破伊拉克军的防线时见到的安布雷拉as机甲样式相仿，即便是对这些特征并不敏感的外行人也能发现其中的相似之处。即便看不清敌人的具体模样，麦克尼尔也能猜得出那尖锐的棱角在阳光的照耀下熠熠生辉的样子。
伯顿抢先朝地方射击，但炮弹都在半路上被一股无形的屏障挡住了。这位不愿意轻易认输的美军士官扭曲了五官，他没有片刻犹豫地启动了λ式驱动仪，然而炮弹还是没能击穿力场护盾。
“麦克尼尔，你来解释一下。”伯顿马上变得谨慎起来，“这不可能啊。”
“没什么不可能的，因为这恐怕并不是他们的as机甲生成的力场护盾。”麦克尼尔深吸了一口气，“我知道他们给我们准备了某种惊喜，但我确实没猜到这个。在这座城市里，有许多用食人症患者驱动的λ式驱动仪提供不间断的力场护盾……”
从天而降的另一发导弹在力场护盾上撞了个粉身碎骨时，城市外围的as机甲已经开始了厮杀。迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿一左一右，从两侧分头出击，一面用λ式驱动仪阻挡敌人的炮火，一面寻找着一击必杀的机会。
“迈克，等到我们把他们全都解决之后，该怎么进去？”
“到时候再说。”
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