全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（6）

 多少年以前，迈克尔·麦克尼尔也驾驶着人形机甲漫步在遍布泰伯利亚的荒原上，头顶是为他保驾护航的gdi战机，而那些占据着广袤的泰伯利亚原野的nod武装人员见了这气势汹汹的队伍便只剩下了抱头鼠窜的力气，只有少数具备更强大抵抗意志的人才会继续负隅顽抗。时过境迁，他已经不再年轻，身处另一个世界的他却从这战场上找到了某种似曾相识的气息。

 对付nod兄弟会时，他从未犹豫过，那时他坚信自己在保卫全人类的自由和安全、捍卫人类文明的未来。换成是其他的对手，那份信心就不那么充分了，在公路上蹒跚挪步的难民和被炸得半死不活的残躯只会令他更加厌恶这种毫无理由地爆发的闹剧。他们本该把武力用于对付那些危害全人类的真正敌人，诸如信仰卫士团这样的萨拉菲教团，又或者是疑似在全世界散布瘟疫的安布雷拉，而——

 等等。对于更多的人们来说，四处发动战争的合众国似乎也扮演着类似的角色。

 麦克尼尔为自己的猜测而感到恐慌，这不该是出现在他身上的念头。他不应该怀疑自己战斗的动机，更不应该怀疑赋予他这些理由的合众国。亚当·希尔特塑造的nffa，又或者是扭曲了合众国本意的美利坚帝国，在这二者上出现的错误是他们自身的错误而并非合众国的错误。

 “但是……不也存在着你们彻底失败的可能性吗？”低沉而富有魅力的声音突兀地在他耳边响起，“在那个由你们强制推广自己的体系结果导致世界陷入百年衰退的世界里。”

 “那只是某种可能性，李林。”麦克尼尔没去寻找声音的来源，不管李林现在以流体的形式从驾驶舱的哪一个角落突然钻出来并挂在他身上，他都没有理睬的必要。他的视线来回在雷达屏幕和正前方光学成像画面上切换，以确保不会出现意料之外的危险因素。直到完全来到伊拉克军的后方之前，他们都不算安全，“只是可能性而已，人类的历史确实存在诸多的不同发展方式。”

 “那也就是说……您承认了？”李林的声音里饱含着戏谑，“不再认为你们是唯一的灯塔、是历史的终结？”

 “我没那么自负过，所以我也不认为这种说法可取。”麦克尼尔给伯顿发了一串暗号，以便让对方明白他现在遭遇了什么，“狂妄自大将导向灭亡，这是主定下的规矩。如果合众国有朝一日走上这条路，对我来说虽然令人心痛但也没什么值得特别惋惜的。”

 彼得·伯顿刚看到那串暗号就知道麦克尼尔遇上麻烦了：平时跟李林这样名副其实的魔鬼聊聊人生理想或许很有趣，但生死攸关的时刻突然有人跑出来打搅战斗绝对是不折不扣的负面效应。他稳定自己的心神，暂时接过了麦克尼尔的工作，向其他as机甲驾驶员下达了一连串的命令。分布在上百千米的战线上的伊拉克陆军第7步兵师不会在每一个位置都部署足够的防御力量，这就为美军穿插对方的战线提供了良机。只要不是正面遭遇敌方主力部队，伯顿有绝对的信心和麦克尼尔一同带领着同伴们安全抵达敌人的后方。

 “见鬼。”他发现雷达捕捉到了新的不明物体，“不会又是安布雷拉的人吧？喂，麦克尼尔，你和李林聊完了吗？”

 “附近看不到任何可见目标，空军发来的影像资料也证实这里没有敌人的踪迹。”麦克尼尔发自内心地感谢舒勒，若是没有舒勒的这些发明创造，他们在对抗安布雷拉时恐怕会陷入劣势，“这群蠢货还以为光学迷彩仍然能骗得过我们呢——给我打！”

 麦克尼尔一声令下，美军as机甲驾驶员一窝蜂地向着他所说的位置开火。导弹还没落地，雷达上的目标就已经开始移动，紧接着就有人率先捕捉到了凭空出现在前方的敌方as机甲的行踪。早有准备的麦克尼尔命令其他人迅速投入战斗，他和伯顿则保持着观望态势，只让米哈伊洛夫先参加战斗。

 这一次出现的安布雷拉as机甲又是麦克尼尔完全没见过的型号，既不是美式也不是俄式。他不认为安布雷拉有一个能够独自设计和生产as机甲的成熟系统，因此麦克尼尔和伯顿都更加倾向于认为安布雷拉仅仅将从各种渠道收购得来的as机甲进行胡乱改装以掩人耳目。双方的as机甲在原野上开始交战，由米哈伊洛夫率领的先锋部队当仁不让地以最快的速度朝着对方冲去，一边前进一边开火，将安布雷拉的雇佣兵们不停地向后逼退。

 米哈伊洛夫的m9型as机甲上搭载了λ式驱动仪，这本可以让他有生成力场护盾后顶着敌人的炮击只管前进的机会，然而自上次战斗结束后也进了医院的米哈伊洛夫至今心有余悸。脑海中多出来的记忆，名为岛田真司的吉欧特隆公司研究人员对他所说的那些语焉不详的概念……麦克尼尔和伯顿都在这里，他并不清楚自己再次使用λ式干涉仪时会发生什么。

 且战且退的安布雷拉as机甲没有过多地纠缠，而是不断地向后方退却。见此情景，麦克尼尔要求米哈伊洛夫停止追击，转而继续专心突破伊拉克军的战线。

 “敌人或许只是要拖延我们的进度，或是来确认一些事实……不管怎样，我们不该在他们身上浪费时间。”麦克尼尔和伯顿用了几分钟的时间重整队伍并返回了原来的道路，他不想再一次落入安布雷拉的陷阱，“得把损失的时间补回来。以最快速度前进。”

 m9型as机甲极速狂飙时的时速超过了每小时200千米，以这样的速度，倘若中途没有任何障碍，他们再过一两个小时就能进入伊拉克境内。不过，事情发展得并没有麦克尼尔想象中的那么顺利，因为刚甩掉安布雷拉的as机甲没多久，他们又一头撞进了伊拉克军和库尔德军交战的现场。虽然附近的伊拉克士兵不见得能识破他们的伪装，然而哪怕这些人向上级报告称有库尔德as机甲部队正在穿过战区，到时候麦克尼尔一行人免不了遇上更多的拦截部队。不幸中的万幸是，双方好像没有因为的出现而产生任何过激反应，麦克尼尔趁势指挥其他人迅速撤离了现场。

 “但是，如果他们事后发现我们这支as机甲部队的行动速度超过了m6型的理论极限，那他们还是会很快明白我军已经参战了。”伯顿无论从哪个角度都想不出让美军假冒库尔德军参战一事永远保密的办法，“麦克尼尔，你怎么看？”

 “等事情解决后，各方有充足的时间商讨出一个合理的解释。”麦克尼尔笑了笑，“就现在而言，安布雷拉想让附近地区打得你死我活，而我们就偏偏不能让他们得逞，哪怕顺了他们的心意可能对我们有利也一样。”

 “你看起来可一点都不像是个和平主义者啊。”伯顿调侃道，“后世大名鼎鼎的战争英雄竟然也有厌恶战争的时候。”

 “我并不特别地喜欢或厌恶战争，它只是我们的社会活动中一种用来解决问题的……极端手段。”麦克尼尔平静地说道，“但是，毫无意义的牺牲和代价，不该出现在我眼前。话说回来，你跑去中东地区潜伏了十几年而不是留在作战部队对付nod或是gla，不也是厌恶战争的表现吗？”

 “没那么复杂，我只是想找个方便吃喝玩乐的工作罢了。”伯顿哈哈大笑，“你可别把我想得太高尚，我是个俗人，而且是从里到外都没救的那种。”

 话音刚落，传感器上显示前方又出现了来源不明的导弹。大呼安布雷拉不讲规矩的麦克尼尔连忙呼叫全体成员注意躲避，以免被导弹击中。他本人则凭借着快人一步的直觉向前冲锋，毫无退避的架势。捕捉到了前方出现的不明物体的轨迹后，迈克尔·麦克尼尔连续向着目标多次开火，但炮弹都没有击中目标。

 出现在前方的是几架造型别致的as机甲，它们的外形和m9有些相似，但棱角更明显一些。每一架as机甲的头部后方都有着状似长发的金属丝。舒勒对麦克尼尔解释过这种特殊设计出现的原因——给λ式驱动仪散热以免其因过热而损坏。

 “看来我的某个新朋友预判到了咱们的路线。”麦克尼尔的手臂保持着僵直状态，“伯顿，小心一些，这些人不好对付。”

 “有多不好对付？”伯顿挑起眉毛，饶有兴趣地问道，“不过是装在现代工艺产品里的血肉之躯，和咱们没有区别。”

 “我怀疑安布雷拉的食人症病毒或者说t病毒对那些免疫个体存在一定意义上的正面作用。”麦克尼尔隐约看到了危险的到来，“比如说，无形中降低了他们使用λ式驱动仪的门槛。”

 一架正在躲避导弹的m9型as机甲瞬间从中央位置被挖出了一个大洞，以无比狂暴的姿态袭来的安布雷拉战斗机器向着刚脱虎口不久的众人再次亮出了他们的獠牙。

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