全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP4：歌利亚（4）
用一句不怎么体面的话来形容，麦克尼尔目前过着家猪一般的生活。研究员们需要让他做测试的时候，就会短暂地让他苏醒并投入到下一场厮杀中，而当他的临时工作结束后，他又会立即被塞进那能够将他包裹得如同木乃伊一般的装置中并再次陷入昏睡。连家猪尚且有着一定的自由，他却连自由思考的时间都被彻底剥夺了。除了将全部的愤怒发泄到其他僵尸身上之外，麦克尼尔别无他法。
他向着stars-3走去，在离对方有十几米远的位置停下了。
“我看得出你们强调能力和价值而不是资历或忠诚。”麦克尼尔活动着手腕，“如果你死在这里，我是不是可以马上离开这个活见鬼的实验室并顶替你的位置？”
这无厘头的问题居然当真让stars-3思考了几分钟，“……这可说不好，跟我身份等同的人当中还没有被食人症患者杀死的先例。”他举起步枪，瞄准了麦克尼尔的胸膛，对方毫不退让，“而且，你的性命掌握在我的手中。”
类似的话，麦克尼尔以前也说过很多次。
“你可以试一试。”汗水无声地从他的额头滑落，“作为一个雇佣兵，我觉得您应该具备一项基本常识。”
“什么？”
“30英尺之内，什么枪都不能保你安全。”
话音刚落，stars-3扣动了扳机，他已经预想到了麦克尼尔被这几发子弹打得脑浆喷溅的场面——如果麦克尼尔具有某种高速再生乃至起死回生般的自我修复能力，那就再好不过了。然而，不知是他本人眼花还是照明光线的角度让他产生了错觉，stars-3总觉得麦克尼尔在他扣下扳机之前就已经向着斜下方躲避了。他下意识地调转枪口让子弹射击的轨迹覆盖住麦克尼尔的行进路线，但麦克尼尔比他更快一筹，不到一秒钟就已经抵达了stars-3眼前。
上方操作台附近的技术员一见stars-3遇险，急忙掀开了操作台上释放毒气的按钮上方的玻璃罩。还没等他按下去，博尚眼疾手快地抓住了那人的右手。
“谁允许你随便启动紧急镇压模式了？”他冷冰冰地瞪着这个同他并不相识的技术人员，“这里没发生任何意外，给我记好了。”
“但是……”
“没有。”博尚强硬地反驳道，“有没有意外，我说了算。”
博尚稳住了上方躁动不安的技术人员们，这才重新将视线投向一旁时刻监视着实验场地内状况的显示屏。刚才他和技术人员说话的这段时间，足够让麦克尼尔把stars-3缴械，但博尚惊讶地发现麦克尼尔只是用右手持着一个弹匣、同时举起左手向后方退却。少顷，他也松了一口气，用迷彩服衣袖擦掉了额头上涌出的汗水，双眼仍然目不转睛地盯着实验场地内两人的一举一动。
怒目圆睁的stars-3气得七窍生烟，他感受到了前所未有的耻辱。麦克尼尔逼近他的那一刻，死神仿佛正在向他招手，然而紧接着他就发现麦克尼尔仅仅卸掉了他步枪中当前装载的弹匣。如果说这种轻描淡写的对抗手段已经足以让他明白对手的轻蔑，那么他自己在被夺取武器控制权的过程中几乎丧失反击能力，更是让自诩强者的stars-3无地自容。
“我认输。”麦克尼尔把弹匣丢在脚下，向后又退了几步，“您有枪，而且还有更多能用来对付我的武器……”
骄傲的安布雷拉雇佣兵头目尴尬地走上前，来到弹匣旁，他作势要捡起弹匣，刚弯下腰就后悔了。年纪同麦克尼尔相仿的stars-3直起腰，用右脚踩住弹匣并将其向后踢去，郑重其事地问道：
“你是怎么躲开的？”
“直觉。”麦克尼尔摆出了一副憨厚的笑容，这笑容映在stars-3眼里却更像是恶魔的嘲讽，“……让我想想，那时候我认为您大概会在某个确定的时间点开火，所以我也只能在那之前做出闪避动作。不然，你见到的就会是一具尸体了。”
见麦克尼尔没有向自己发起突然袭击的意图，stars-3也打消了撤回上方的念头。他不愿在这么多同事面前丢脸，更不愿意让在场众人当中那些潜在的不稳定因素偷偷地把他今天的不合格表现告诉总裁，“直觉？”他反复念叨着这个词，“我不相信什么直觉。”
“测试结束了，stars-3。”站在上面观望的博尚喊道，“请尽快离开实验场地。”
“我知道了，别催我。”stars-3不耐烦地喊道。他又把目光转向麦克尼尔，想要从麦克尼尔刚才毫发无损地接近他并成功地卸掉弹匣的行动中找出一些值得他额外关注的细节，“好吧，既然你说这是你的直觉，我也不和你争论这些……如果我现在朝你开枪，你能躲开吗？”
回应他的还是那种令人恼火的迟钝笑容。
“……不信的话，你可以再试一试。”麦克尼尔轻声说道。
stars-3咧开嘴笑了，他再一次举起步枪，后退到出口位置，瞄准了麦克尼尔的头部。明明坚信着自己只要再一次扣下扳机就能戳穿这个侥幸活下来的实验品的谎言，stars-3心中的犹豫却增大到了无以复加的地步。他畏惧了，他担心那些不仅没有让麦克尼尔患上食人症反而赋予了对方某种超乎常人的能力的病毒所制造出的优势是他永远无从理解的，就像他直到现在也不明白麦克尼尔怎么能够躲得开他的子弹一样。
他又犹豫了片刻，咬紧牙关，像个逃兵一样扭头钻进了活动门里，离开了实验场地。
当他汗流浃背地返回了上方安全的观察位置时，坐在那里的迪迪埃·博尚正在撬开一罐肉罐头。
“我不理解。”stars-3一头雾水，“力量增强或是反应速度变快，这都是可以理解的。他这算什么？我感觉他看起来跟普通人没什么区别。爆发力？不，也不对。”
“如果你对这个问题感兴趣，可以看一看之前的影像资料。”博尚看了一眼手表，“我得去上面接收并清点新一批物资。”
stars-3点了点头，向着自己的同事挥了挥手，低下头开始查阅之前的影像资料。为了找出这个奇怪的实验品身上所出现的秘密，安布雷拉的研究人员一方面不断地向麦克尼尔体内注射新型变种病毒，一方面频繁地将麦克尼尔丢进实验场地对付各种各样的僵尸。他们盼望着麦克尼尔在战斗中表现出某种与众不同的特质，这样一来他们就可以借此声称打造一支保存理智、听从指挥的僵尸军团是完全可行的。尽管如此，研究员们始终没能在麦克尼尔的战斗记录中找到什么有价值的东西。
只有一件事能勉强让他们提起兴趣：麦克尼尔在大部分战斗中毫发无损，仅受了几次轻伤。
对战斗本身一无所知的研究员们看不出什么规律，作为战斗专家的安布雷拉雇佣兵们同样找不出其中的奥秘。他们除了相对专业地指出麦克尼尔在和这些僵尸格斗时的手法是多么高明之外，也不能准确地说出麦克尼尔的身上到底发生了什么变化。其中一些受邀分析战斗过程的雇佣兵指出，如果他们能找到麦克尼尔在被注射病毒之前参加战斗的记录，或许就能通过对比进而寻找出其中的差别，但这对目前的安布雷拉来说，难度系数有些高。
平时更喜欢杀人的雇佣兵头目现在像个认真的学生一样规规矩矩地观看着录像，他翻来覆去地观察其中的细节，尤其是麦克尼尔的行动。过了一会，他不由自主地发出一声惊呼，这喊叫声把附近的研究员们弄得烦不胜烦，若非这些手无缚鸡之力的研究人员还需要雇佣兵们保护自身安全，也许他们会一拥而上声讨stars-3打扰了他们的工作并群起而攻之、把并不讨人喜欢的stars-3驱逐出办公区。
角落里，谢了顶的中年研究员一丝不苟地注视着stars-3的一举一动。
如果stars-3这时候没有被好奇心和好胜心牵制而是更多地关注博尚的举动，他就会发现博尚根本没有赶往通向地上的电梯，而是径直顺着一条岔路走进了关押危险实验品的实验室。他蒙住自己的脸，用特制卡片刷开了一道又一道门，在最里面的房间见到了被五花大绑的麦克尼尔。向外面几个偷偷溜出来打扑克牌的研究员打了招呼之后，博尚步入了关押麦克尼尔的房间。
“先说好，你要尽可能地引起他们的注意但又不能暴露你的真实情况。”博尚叹了一口气，他每次来之前都会先把附近的监控功能暂停，“……我会试着劝说他们把结论写成。”
“多谢。”还保持清醒的麦克尼尔用眼神向博尚示意，“……我倒是宁愿这就是那种病毒带给我的新变化。博尚，你不会明白我现在的感受……那么多的东西塞进你的脑袋里，而且是持续不断的。除非我已经疯了，不然我迟早会被逼疯。”
“……需要睡一觉吗？”博尚转过身，走向门口，“做个好梦。”
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