全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP3：巴比伦之囚（20）
“你是不是在想，？”对方异常的沉默让麦克尼尔有些不安，他需要试着和敌人建立一种稳定的关系，哪怕是互相利用。监狱里也不乏专门为狱警办事的牢头狱霸，尽管这么类比似乎对麦克尼尔是一种侮辱。
stars-3心虚地挺直了腰，没有立即回答。言多必失，再加上这俘虏看起来又不像是等闲角色，要是自己为了寻开心而多说的几句废话把组织里的机密暴露了出去，后果不堪设想。虽然时时刻刻把自己放在强者的位置上，stars-3很清楚那些被认为失去了利用价值的人会有什么下场。安布雷拉迄今为止的行动能够高度保密，靠的不是什么绝对忠诚的战士，而是一些闻到血腥味就兴奋的鲨鱼。当这些贪婪的鲨鱼为安布雷拉啃食了特定的目标后，它们也将永远地从优胜劣汰的食物链中退场。
坐在他身旁的其他雇佣兵们正在讨论一些事不关己的花边新闻。从伊拉克最近发生的袭击事件，到合众国本土出现的奇怪瘟疫，还有吉欧特隆公司的股价波动……每一个消息都能让这些无聊的雇佣兵们兴奋好一阵。这里不是他们平日休息的基地，而且他们也不能在直升机上打牌，除了自己找点乐子之外，便是要首先学会打发无事可做的时间。
“star-3，现已查明拉马迪附近状况。”stars-1的呼叫又来了，这一次stars-3没有片刻怠慢，他忙不迭地从腰间拔出通讯器，将其放在耳边，“据称是未知人员使用同种病毒袭击了拉马迪水坝，但我方先头部队在调查过程中遭遇了吉欧特隆雇佣兵的伏击而败退。我已经安排stars-8去处理这件事了，而你们要随时待命以支援战场。”
“需要我赶过去吗？”stars-3有些忧虑地向西南方向望去，他看不见拉马迪水坝，不过他能猜得出那里发生的事情对安布雷拉不会是什么好消息，“……可是，我找到了一个很有价值的实验样本。”
“有没有价值，那是专家和总裁说了算的事情。”stars-1生硬地答复道，“算了，你总是喜欢在战场上捡回来一些没用的东西。让那个人把自己的身份报出来，我在这边听着。还有，下次你再随便把身份不明的东西送回来当实验品用，那我一定会把你做的事情原原本本地告诉总裁。”
这些威胁并不能让stars-3提起什么警惕性。他把通讯器递到麦克尼尔的脑袋旁，让麦克尼尔自己报出姓名。
“尼尔·所罗门，吉欧特隆公司的雇佣兵。”麦克尼尔相信博尚能立刻领会他的用意，“就这些。等这事结束了，我要找我的律师起诉你们。”
“听到了吗？吉欧特隆公司的人。”stars-3冷笑着，“原来他们的胆子也不小啊，竟然干得出让雇佣兵冒充正规军这种事。上次那个没什么价值的as机甲测试团队可真是让我扫兴，好在咱们最后把他们丢出去了。”
“胡来。”迪迪埃·博尚的声音中明显带着一丝慌乱，至少麦克尼尔听得出来，他不确定就坐在他面前的stars-3能否察觉到同样的异样之处，“……这次我得亲自检查你送回来的东西。如果stars-8联系你，你就在最近的基地办理一下转接手续，然后马上赶去支援。”
麦克尼尔悬着的心放下了一大半。既然博尚知道了他的处境，他就不会孤立无援地承担随后发生的一切，而且说不定还能更快地摸清安布雷拉的计划。他必须承认，自己在短时间内连续两次死里逃生，简直是上帝保佑。如果说没被stars-4的as机甲引爆钯反应堆时的大爆炸给炸死还算得上是λ式驱动仪的功劳，这一次他没被stars-3当场枪毙就纯粹是他本人的运气使然了。
但是，stars-3的心情以肉眼可见的速度下滑着。不知是方才博尚颐指气使的态度激怒了他还是其他因素对他的好心情形成了干扰，通讯结束后没多久，他就摆着一副能将活人硬生生地吓死的表情坐在自己的位置上，一言不发。那模样让附近的雇佣兵们的窃窃私语也停止了，没有人想得罪大权在握的头目们。
幸运的是，直到直升机平安无事地落地的那一刻，stars-8的呼叫始终没有传来。机舱舱门打开了，几名雇佣兵押送着麦克尼尔跟随stars-3继续前进，展现在他们面前的是一处坐落于山谷间的小型基地。然而，从高空向下观察，即便是最熟练的情报人员也会将其误认为农田。这其中有多少伪装工作，只有负责建设基地的安布雷拉成员才知情。
stars-3离开了停放直升机和供垂直起降运输机使用的机场，向着不远处的一处山洞走去。山洞旁已经有一名穿着同等型号装备的雇佣兵迎上来，两人见了面，连招呼都没打，各自错身向着另一侧走去，只是被其他雇佣兵押送着的麦克尼尔被留在了原地。
“送到17号实验中心。”迪迪埃·博尚对着旁边的雇佣兵们说道，“……你们没去过？那我带他过去。”
他带着麦克尼尔乘上了附近的一辆运输车，将麦克尼尔放在副驾驶的位置上，自己开着车子向山洞内部前进。等到他确认车子已经远离了其他人员的视野时，迪迪埃·博尚才逐渐放缓前进的速度并把挡在麦克尼尔眼前的眼罩取下。
“你可真狼狈。”他叹了一口气，“这是我最不愿意看到的情况之一。我简直没法形容当我听到这个消息时的惊讶和茫然……”
“这里是什么地方？”麦克尼尔顾不得向对方道歉或是感激博尚及时伸出援手，“我们一直找不到安布雷拉的基地。”
“靠近伊朗的土耳其边境地带，离格鲁吉亚也很近。”博尚重新把双手放回方向盘上，“跟你说了也没用，你总不可能说服美军偷偷地越境在土耳其人的地盘上活动……吉欧特隆公司的交情也不是万能的。另外，连我也不清楚安布雷拉在这附近占据了多少个基地。”
迈克尔·麦克尼尔本来想对博尚说一些乐观的方案，但博尚的颓废态度极大程度地感染了他并让他也变得有些悲观了。看在上帝的面子上，他原本策划了一次精妙的袭击方案并且即将揪出那些同安布雷拉勾结的败类，没想到却在最紧要的环节遭遇了意外……而且那还会让从头到尾参与此次行动的黎凡特旅成为被问责的对象。卡萨德固然能从灾难中逃脱，除却贫困落后的家乡之外再无所依的黎凡特旅却无法逃避，而这些只为了保卫家乡而战的勇士不应该落得如此下场。
“你不用担心……我这不还活着吗？”
“你只是运气好而已，麦克尼尔。”博尚叹了一口气，“stars-3那家伙……非常喜欢把一些意志顽强的俘虏抓回来做实验，所以从总体上来看，落入他手里的人活下来的概率反而高一些。今天要是换成别人主持那个行动，你就必死无疑。下次别做这么冒险的事情了。”
“比起在敌人的心脏地带潜伏着的你经历的一切，我所承担的危险算不得什么。”麦克尼尔事后回想自己的经历时也出了一身冷汗，但他至少还活着，而活下来的人有理由把未完成的工作进行到底，“对了，斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫这个名字，你听说过吗？”
“前任stars-2，后来被认定在任务中失踪，但也有证据表明他伪造了自己的失踪并暗中投靠了吉欧特隆公司。”博尚先向麦克尼尔介绍了一些关于这个俄罗斯人的信息，而后又开始责怪麦克尼尔此次考虑不周，“同样的幸运不会再有第三次了，麦克尼尔。”他严厉地警告麦克尼尔，连他本人也没有什么协助麦克尼尔从此处逃脱的计划，“你从那场大爆炸中死里逃生，又逃避了被枪毙的命运，可是这里……是真正的人间地狱。不管你多么顽强或是幸运，在病毒面前都是平等的。”
车子停在了一处电梯旁，那开放式的电梯井远远望去让人不由自主地联想到无底深渊。
“我可不这么认为。”麦克尼尔活动着逐渐变得僵硬的脖子，“有个叫查尔斯的皇帝对我说过，人呢，生来就是不平等的——他这话固然是胡扯，可我猜我也许在某些方面更幸运一些。放心好了，如果我死了，李林大概也不会继续找你们的麻烦。”
博尚把眼罩重新给麦克尼尔套上，然后牵着麦克尼尔下了车子、走向那处电梯。不管麦克尼尔如何乐观，那都无法让他提起半点积极的态度。想必麦克尼尔在真正了解下面的恐怖之后，也会改变态度的吧。
他当然不可能坐视麦克尼尔去送死，可眼下他也没有任何成型的计划，那全是由于他从一开始就没考虑过麦克尼尔自投罗网的情况。严格来说，这比自投罗网还糟糕——若是麦克尼尔所言非虚，安布雷拉恰好在麦克尼尔执行计划的最关键一步打断了他。问题远远不止于此，最多一个月之后，吉欧特隆公司和美军就会发现麦克尼尔已经失踪，而私下处置此事的埃贡·舒勒首当其冲要承担责任。
“你可真是给我们添了不少麻烦啊。”他苦着脸对麦克尼尔说道。
“您的假期也该结束了。”麦克尼尔的沮丧不知什么时候又消失不见了，“是该您出来做热身运动的时候了。”
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