全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（17）
“您这么关心我，倒是让我感动得快哭出来了。”麦克尼尔皮笑肉不笑地哼着，“不必您来操心，。我比您更了解我们的法律，并因此擅长灵活地游走在法律的边缘。而且——”
他的后半句话被艾哈迈德的大呼小叫给打断了。思路中断的麦克尼尔只得停止了思考并让卡萨德先去组织搜索工作，自己则留在原地，不满地盯着朝他走来的叶海亚·本·艾哈迈德。论本事，艾哈迈德的能力有目共睹；论忠诚，艾哈迈德也从不动摇。唯独让包括麦克尼尔在内的许多美军军人困扰的是，叶海亚·本·艾哈迈德的热情有时候过头了。
“我想起来了。”艾哈迈德凑近麦克尼尔，尽量降低音量，小心翼翼地说道，“当时我很无聊，就在他们看管我的仓库里随便拿了点东西。那个仓库空空荡荡的，我也不知道它过去存放过什么，但是仓库里有很浓重的血腥味……”
“什么东西的血腥味？”麦克尼尔翘着眉毛，“牛？羊？鸡？艾哈迈德先生，说话要严谨……那可能只是个原本用于囤积生肉的普通仓库。”
叶海亚·本·艾哈迈德哆嗦着，从自己的口袋里翻出了一个小巧玲珑的。麦克尼尔漫不经心地从忠诚的翻译手里接过了礼品，定睛一看，差一点把那东西抛到九霄云外。以上帝和救世主耶稣基督的名义发誓，这绝对是一颗人的牙齿，上面还沾着已经呈现出暗红色的牙龈组织碎片。
“我为您学会了我们合众国的黑色幽默而高兴，可是我并不喜欢在执行公务的时候开玩笑。”麦克尼尔声色俱厉地呵斥道，“把属于某个人的牙——说不定还是死人的牙——当成惊喜送给我，您以为我是牙仙吗？抱歉，我不会在半夜把小孩子枕头下的乳牙拿走，把睡着的敌人的脖子扭断更符合我的作风。”
“麦克尼尔先生，这就是我当时在仓库里捡到的。”艾哈迈德吓得腿都软了，他抓着麦克尼尔的衣袖，勉强没有跪倒在地，“那些精神失常的家伙……不管叫梦游症患者还是叫食人症患者，肯定和我们不一样。一个充满了血腥味的仓库里的牙齿，说不定就可以成为我们的突破口。”
麦克尼尔半信半疑，他要求叶海亚·艾哈迈德立即带他去找那座仓库。不料，等艾哈迈德按照记忆来到仓库所在位置时，映入两人眼中的是一座焦黑色的废墟，旁边还有多名忙着扑灭火势的伊拉克士兵。这些士兵们见有人来附近观望，先是警觉地停下手中的工作，又很快地在看到了麦克尼尔身上的军服后放松了戒备。
取证工作彻底告吹了，垂头丧气的麦克尼尔只好和艾哈迈德一起去找卡萨德。然而，卡萨德也没能给他带来什么好消息。乔庄打扮得同原本模样毫无相似之处的阿拉伯王子对麦克尼尔说，他们已经搜遍了目前处于黎凡特旅控制下的基地营区，但是没有找到半点可能同安布雷拉扯上关系的证据。
“除非我们现在进入归伊拉克士兵控制的那一侧去搜查。”卡萨德给出了结论，“也许你可以再找个理由同他们进行磋商、劝说他们让步。”
“不，不，不，这可不行。”麦克尼尔思考片刻后就意识到卡萨德的主意不怎么靠谱，“咱们刚答应他们各自负责实际控制区，再说他们允许我们暂时驻扎在基地另一侧已经算是友善了。我看，我们不如借着帮他们整修基地的理由，就在这里观察几日。”
“万一安布雷拉的雇佣兵回来，我们可就危险了。”卡萨德意有所指。
“这并不值得担心，卡萨德。”麦克尼尔抽动着鼻子，拿起水壶，畅快地往喉咙里灌了一大口水，结果差一点把水呛进气管里，“……咳！好了，既然暂时找不到证据，我得把我们的发现告诉我们的同伴。让你的人架设通讯基站，我知道你们有这个本事。”
暂时安顿下来后，麦克尼尔开始构思自己要向不同友军呈现出的报告内容。不怎么合作而且还把库尔德士兵扣留下的哈瓦少校成为了麦克尼尔的出气筒，这家伙在麦克尼尔心目中只配了解到最低限度的情报；作为上司的琼斯上尉则必须知道更多，除博尚一事之外的所有情报都不能对他保密；核心内容则只能同舒勒谈，最好是让舒勒把内容转告伯顿，而且麦克尼尔从叶海亚·本·艾哈迈德手里获得的牙齿也需要带到吉欧特隆的分析中心去进行专业的检测。
卡萨德说到做到，他让黎凡特旅士兵们迅速地在基地的空地中搭建起了帐篷，并为麦克尼尔准备了其中一顶最安全的（位于中心区域），同时要求黎凡特旅士兵无事不得随便打扰麦克尼尔的工作。有了卡萨德的协助，麦克尼尔得以将他的发现报告上级并尝试着寻求支援。他现在孤军深入，缺乏必要的资源，就算他最终找出了安布雷拉的真面目，也无法及时地遏制敌人的阴谋。
“……不行，单纯地阐述事实是不能引起重视的。”麦克尼尔先为自己决定诬陷阿玛里少校而自责了几秒，“必须得夸大其词、扭曲真相才行，没办法。”
夜幕降临，黎凡特旅的士兵们结束了他们的清理工作，决定将更繁重的任务留到第二天。他们不知道卡萨德的真实身份，而且也无法看破卡萨德的伪装，只是因为相信上级所下达的每一个命令有助于将信仰卫士团驱逐出这片土地而怀揣着十分热情行动着。不分彼此的指挥官、战地教士和士兵们混杂地居住在一起，谁也不必摆出高人一等的架子：他们都有着同样的信仰。
卡萨德虔诚地做完了礼拜，而后前往麦克尼尔的帐篷内确认工作进展。
“消息发出去了吗？”
“我对长官说，这个基地的伊拉克指挥官勾结安布雷拉。”麦克尼尔坐在一张由不同零部件拼接在一起的桌子旁，样子有些狼狈。他的头发被处于深思中的主人不断地向上拽着，使得卡萨德差一点在麦克尼尔的脑袋上见证伯顿的莫西干式发型。
“那他们是怎么回复的？”卡萨德内心一跳。
“很规矩的回答：准许继续深入，并且会通知友军和吉欧特隆公司给予必要支持。”麦克尼尔叹了一口气，“但我还不清楚这支援会什么时候到达，也许从来就没有什么支援。更重要的是，如果我军做出了过激反应……到时候我得为造成的误会和损失承担全部责任。”
“遇到这种事，只管做好自己的本职就行。”卡萨德严肃地对麦克尼尔说道，他丝毫没有嘲笑或讥讽对方的意思，“我看得出你和其他人不一样……你有自己的信仰。那就多做祷告，少胡思乱想，把一切未知的事情交给主就好。如果你不介意的话，我可以让黎凡特旅的人帮你把这颗……疑似能用作证据的牙齿送到吉欧特隆公司在巴格达的驻地。”
麦克尼尔接受了卡萨德的建议，他最后向舒勒发送了更加详细的说明，然后打算先趴在桌子上打个盹。刚进入梦乡没多久，麦克尼尔的好梦就被外面传来的巨大噪声打搅了。他怒火中烧地奔出帐篷，却见基地里的伊拉克士兵们正将几辆大型运输车开出基地，只留给面面相觑的黎凡特旅士兵们一个神秘莫测的背影。
被惊醒的众人不明白究竟发生了什么，直到十几分钟后，阿玛里少校出面解释说他们打算向附近的其他驻军求助并转移基地内的重要物资，这才打消了黎凡特旅士兵们的疑虑。确认不是信仰卫士团来袭后，黎凡特旅的士兵们各自解散，有些人返回帐篷中睡觉，另一些则继续站岗执勤。
被噪声吵得头疼的麦克尼尔昏昏沉沉地沿着一条不规则的路线返回帐篷，差一点在门口和卡萨德撞在一起。
“赶快休息吧。”他含糊不清地说着。
“……他们把某些东西运出去了。”卡萨德指着运输车离开的方向，“还记着我们白天看到的那个巨型电磁肌肉模块吗？对，它现在离开了这座基地，向着……更南方前进。”
麦克尼尔眼神中的倦意在短短几秒内一扫而空，他屏息凝神，思考着车队可能的去向，并决定尽快采取行动以跟踪可疑的伊拉克士兵们。
“他们的目的地可能是哪里？”他双手分别搭在卡萨德的双肩上，从嘴里吐出的每一个单词都充满着斗志，“你比我更熟悉这里的环境，也比我更能猜得出他们的去处。”
“这附近没什么重要据点，况且沙特阿拉伯对伊拉克的态度也不怎么好。”卡萨德笑了笑，“不过，如果不看重要性而关注隐蔽性，却有一处禁区最适合做见不得光的生意，那就是十几年前继海湾战争爆发之后的第五次中东战争里，科威特北部被核弹袭击的地点附近。”
“这里的工作就交给你了。”麦克尼尔钻进帐篷，片刻后披着外套走出，作势要去找大概已经睡下的艾哈迈德，“我来这个世界有四个多月了，必须得给敌人一点苦头吃。”
“那你自己保重，我没兴趣给异教徒收尸。”卡萨德背对着麦克尼尔，举起了右臂，挥了挥手。
“我也是。”
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