超时空要塞：NEXUS OR4-EP1：皇家烟火（1）

 一个多小时后，不停地刻意绕道前往士兵餐厅的两人面色凝重地并排走在越来越宽敞的走廊中。一路上，他们碰到了疑似卫兵的巡逻人员，每个巡逻人员都穿着和他们身上的制服完全相同的衣服，而并没有任何人逼迫他们停下并盘问他们的身份。

 “所以，李林又在耍我们。他说要你小心有着红色眼睛的人，却又把我们送到的地方。你刚才说你醒来后第一个碰到的人也有红色的眼睛，对不对？”伯顿气不打一处来，“好哇，上一次埋下那么多隐患，这一次又故意提供正确的废话，这家伙简直就是魔鬼本尊。”

 “说不定他就是传说中的魔鬼。”麦克尼尔叹了一口气，“总之，他为我们提供的唯一一条预示着危机的线索已经彻底报废，或者说短期内起不到作用。那么，眼下我们最该做的是找到其他人并尽快了解我们处在一个怎样的时代。考虑到之前我碰到的那个军官……呃，我是说也许他是个军官……告诉我说，有一场战争快爆发了，那么我们肯定就是被送去参加战争的士兵。要是不能在战争发生前找到其他人，后果不堪设想。”

 虽然麦克尼尔在想法和行动上都因此而产生了恐惧，他却隐约感到自己正期待着见证一种截然不同的战争。他们被大地束缚了一辈子，持续不断的冲突和接连到来的灾难让人类的生存成为了最大的问题，谁也没有机会实现20世纪的理想，远征无穷无尽的宇宙永远成为痴人说梦。或许每个孩子都曾经仰望着星空并幻想着自己能够探索未知的美丽世界，直到生活给了他们无情的一击铁拳、把他们的理想砸碎并将这些洋溢着热情的灵魂重塑为仅为苟活而疲于奔命的扭曲怪物。

 谁也没做错什么。

 “……喂，你真的跟外星人交战过？”跟在麦克尼尔身后的伯顿有些不放心，“还是两次？那外星人当时是怎么被击败的？”

 “他们在地球上的活动需要一个节点来提供能量，我们把那东西摧毁，第一次战争就结束了。”麦克尼尔思索片刻，如实地说出了自己的经历，“第二次嘛……因为他们在第一次战争中遗留的东西没有被我们彻底摧毁，或者说我们没有任何能摧毁它的武器，以至于他们从自己的老巢召唤了更多的军队……”

 “真是不幸。”伯顿的声音都发抖了，“那我确实该庆幸自己死得早，这样我就不必见证人类遭遇更多的摧残和折磨。”

 麦克尼尔的心情变得沉重起来，他本不想回忆那些事情。摆脱了心中的不安后，麦克尼尔步入巨大的餐厅，映入他眼中的是整齐排列而空无一人的无数桌椅。

 不，还有一个人在餐厅中用餐。

 两人相视一笑，不约而同地向着那人跑去，靴子在地板上敲出沉重的响声。食客不慌不忙地把面包泡进了牛奶里，即便他餐盘上的一切只是一些看起来干瘪而食之无味的白面包，那食客庄重而威严的模样仿佛在告诉围观者，他正在把鱼子酱或松露当点心。

 “很高兴能在这里找到你，博尚。”麦克尼尔打过招呼后，径直坐在对面的座位上，“我有预感，舒勒肯定不在这艘船上……对了，你的食物是从什么地方拿的？”

 博尚不动声色地伸出左手指着麦克尼尔和伯顿身后不远处的窗口，那意思是叫他们去全自动烹饪机器附近点餐。

 “哎呀，多谢提醒。”伯顿兴高采烈地跳出座椅，朝着窗口跑去，“……麦克尼尔？麦克尼尔，你不来试试未来时代的——”

 “闭嘴，小心有人把你这句话拿去提供给喜欢研究外星人或是时间旅行的专家。”

 呵斥了伯顿一番后，麦克尼尔这才转过头面对着仍然气定神闲的博尚。如果说他对舒勒的了解源自舒勒的鼎鼎大名，那么他对伯顿的了解更多地来源于职业需求——以战斗为生的军人。但是，麦克尼尔并不了解迪迪埃·博尚，他既没有听说过此人作为王牌飞行员时取得过什么辉煌的战绩，也没听到别人称赞作为法国和eu空军指挥官的博尚，那似乎只能证明博尚是个庸碌一生的军事官僚。

 毫无意外地，麦克尼尔也在博尚的眼睛中看到了再清楚不过的红色。那刺眼的血红色时刻提醒着麦克尼尔，李林对他们其实本无善意。

 “证明一下您自己。”麦克尼尔靠近博尚，他想知道这看起来体面的法国老绅士到底有多少本事，“您生前拥有我不敢想象的地位……全eu的军事委员会委员长。啊，我确实不知道您是哪一届，因为我生前没在意过。不过，我在gdi可没有拿到过类似的职务，事实上我在晋升到中将后就差不多只能养老了。”

 “当务之急是弄清我们面对的是什么战争、怎么在这种战争的具体战斗中存活下来。”迪迪埃·博尚慢条斯理地把面包从牛奶中取出，“……这是确保生存的根本。至于对这个新世界的进一步了解，可以等到我们面对的压力稍微减轻时再考虑。”

 “没错，这也是我的看法。”麦克尼尔用左手食指敲了敲桌子，“然而，我们身边都没有存储数据的设备，也就无从了解到和战争有关的情报。”

 麦克尼尔下一刻就后悔自己过早地说出了以偏概全的话：博尚波澜不惊地从他身上这件有口袋的灰色夹克衫中翻出了一个疑似存储装置的长方形黑色薄片，放在麦克尼尔眼前。

 “这是——？”

 “从制服来看，我们可能属于不同的作战单位。”博尚吃完了面包，把盘子推到麦克尼尔眼前，“好了，我差不多吃饱了。如果你还饿着，我希望你不会介意吃我留下的面包……真的很不错。”

 麦克尼尔心不在焉地拨弄着面包，另一只手的手指按在黑色薄片上。一个立体化的操作面板立即弹出，那样子让麦克尼尔险些怀疑有什么东西要撞在他的脸上。等他平复了心情后，才犹豫不决地把右手的手指放在半空中那明显是全息投影的蓝白色半透明按钮上，没想到就在手指触碰到虚幻的按钮的那一瞬间，另一个操作界面菜单呈现在他的眼前。

 “很先进，不仅是全息投影，而且还能对外界在全息投影上的互动做出反应。”麦克尼尔赞不绝口，“……比我在上一个世界见到的更先进。”

 “里面的东西都是战术手册。时间紧迫，让你们从头到尾看，恐怕会浪费大量宝贵时间。”博尚把黑色薄片塞回了口袋里，那让麦克尼尔赞叹不已的全息投影就立刻全部消失了，“……简要地说，我们所属的这支作战部队正在前往一个行星去镇压当地的叛乱，或许这是一次轻松而愉快的行动。以战术手册中记载的其他例子而言，这种占据某个行星后公开叛乱的叛军，很少具有制空权。因此，等到这支舰队抵达那行星附近的稳定轨道后，或许作为飞行员的我没机会参战，但你们这些陆战队员就必须被送到地面去和叛军真刀真枪地搏杀了。”

 “……没意思。”麦克尼尔扫兴地摇了摇头，“我还以为太空时代的战争会更有创意，没想到还是老一套。最终，还要我们这些陆军去送死。”

 博尚皱起了眉头，他咳嗽了两声，仍然保持着似笑非笑的僵硬面容，客气地说道：

 “什么叫你们这些陆军？大家重获新生，目标就该是一样的。分什么陆军、海军、空军，大可不必。再说，那你认为舒勒教授算是哪一个兵种的成员？”

 没等麦克尼尔反驳称自己并无刻意强调兵种优先顺序的用意，伯顿已经失魂落魄地端着餐盘回到了众人身旁。

 “我算是明白为什么这个在出发之前终日大吃大喝的法国佬这一次只吃白面包了。”伯顿重重地叹了一口气，“上面百分之九十以上的食物，我从未听说过，而且有些食材一看就像是。”

 麦克尼尔谨慎地盯着伯顿放在餐盘里的红黑色不明物体，战战兢兢地开口问道：

 “那你点的是什么？”

 “据说这是某种外星牛肉。名字太长了，我记不住。”伯顿马上意识到自己的同伴肯定会好奇为何外星也会有牛，“……叫这个名字而已，我敢肯定里面的牛肉成分占0%。不过，既然它敢把自己叫做牛肉，味道和口感一定和牛肉差不多。”

 听到伯顿这么说，麦克尼尔和博尚不约而同地向各自座椅方向挪得远一些，免得稍后可能发生的意外事故波及到他们。

 在两人的注视下，伯顿很绅士地学着博尚的样子，把牛肉切割好后用叉子扎住其中一块并将其送入口中。几秒后，身强力壮的青年那惨白的脸上浮现出了病态的红色，他毫无形象地朝着旁边没人的桌子呕吐起来，那夸张的样子一度令麦克尼尔怀疑伯顿是故意的。

 “……我发誓，在这次任务结束前，我只吃我认识的食物。”颤颤巍巍地返回餐桌的伯顿更加沮丧地说道。

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