魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EPXC：天灾
or2-epxc：天灾
到了第二年，他逐渐适应了只说英语的日子。法语和德语依旧是他的母语，而他喜欢德语多过法语，尽管他的名字似乎预示着他的先人来自法语区。当他每次在休息时和舒勒讨论如何纠正发音中的错误时，舒勒总会严肃地告诫他，德语在nffa眼中是一种被蒙古人污染的语言。
“这是什么奇谈怪论？”雨果·方克口中嚼着火腿，含混不清地和舒勒一起坐在餐厅里讨论着这些新闻，“他们也有专门研究这些问题的专家吗？”
“也许有，也许没有。”舒勒的样子并不愉快。这项目原本是他提出的，是埃贡·舒勒让天基武器的概念得到接受并使得合众国决定在项目上投入巨额资金，而如今每当项目取得新进展时，他头顶的皱纹只会增多一层，“无论如何，我们的第一阶段工作已经接近尾声。”
电视上播放着nffa举行的新闻发布会，往日代替真理之父处理类似问题的本杰明·佩里忽然不见踪影，取而代之的是一个名叫亚当·希尔特的新参谋长。埃贡·舒勒和雨果·方克都认识他，没有亚当·希尔特的协助，他们就无法在合众国落脚，也无法成为这一伟大军事工程项目的灵魂人物。按理说，埃贡·舒勒应该对亚当·希尔特满怀感激，可雨果·方克每次从对方的脸上看到的只有更多的忧虑。
nffa严格地执行着他们的保密规定，没有人会为公众解释本杰明·佩里去了哪里，也永远没有人能调查出佩里的下落。亚当·希尔特是新的参谋长，并且将代表真理之父的意见——外界只需知道这么多就足够了。这一发生在2047年圣诞节前夕的人事变动在雨果·方克眼中只是变化万千的世界中一个不起眼的细节，他更多地关注自己的项目进展，以及那些发生在世界各地的耸人听闻的军事冲突。
“我们的先人已经为我们指明了道路。”占据了大半个屏幕的亚当·希尔特身穿蓝色西服，神色肃穆地立于红底白圈黑十字旗前方，“发生在本世纪20年代的全球规模瘟疫、30年代新冰期到来时的一连串局部战争、然后是40年代的饥荒，这是全知全能的主和救主耶稣基督早就告知我们的未来。白马、红马、黑马已经到来，当那最后一匹马出现时，留给我们昔日灿烂而如今黯淡的人类文明的，就只有毁灭。在这最艰难的时刻，我呼吁合众国的兄弟姐妹团结起来，让我们真正成为黑夜中唯一的灯塔……”
老实说，雨果·方克从未试图了解合众国的文化，他也不想融入其中。做一个保持自己原本特色的移民，也算不得什么丢人的事情。但是，从那一天开始，越来越让他恐惧的转变逐渐发生在他周围、发生在合众国的每一个角落。凭着莫名的恐慌和使命感，雨果·方克偷偷地养成了写日记的习惯，他要将这一切记录下来，那是科学家的直觉向他说明的恐怖前路。
起初，nffa只在形式上阻止其组织成员的内斗。连续两任……不，现在是连续三任参谋长死于内斗，这足以说明真理之父定下的规矩事实上没有起到任何作用。不仅如此，那些公然使用nffa的资源去坑害同僚的干部，只要慷慨激昂地指责对方才是危害共同事业的蠹虫，即便nffa对其进行的处罚已经被决定、申辩只是个幌子，但凡这干部能够活下来，就有着东山再起的机会。当亚当·希尔特公开宣布要改变这种不合理的形式时，没有人会继续进行抗议了。那些反对者不会经历任何审判，他们只是一个接一个地神秘失踪，下落不明。直到这异象出现在实验设施内，雨果·方克才真正地感受到了这深入骨髓的严寒。
几名和他们有着不同肤色的技术员失踪了，没人知道这些人去了哪里，甚至没有人提起这个问题。雨果·方克试图保持镇定，他在午餐时照例试图和舒勒用手语进行交谈，得到的却是对方的回绝。
“从今天开始，我们无论在任何时候，只能讨论和项目有关的话题。”舒勒在当天深夜和他共同离开实验室时给出了这样的警告，“记住这一点。”
越来越多的诡异事件发生，假如不是雨果·方克接受了规范的科学教育，他会认为这是灵异现象、是鬼魂来追魂索命。挂在床头的衣服，莫名其妙地被人洗好并送进了晾衣机，这导致雨果·方克整整两天找不到自己的外套；隔壁的同事说，他脱下来的袜子，早起时居然被夹在了记录实验数据的手册里，而他明明记得袜子好端端地被塞在靴子中。
雨果·方克越来越多地失眠，他不敢入睡，因为他不知道自己睁眼后会遇见什么，不知道自己会不会再也无法醒来。他决定去找舒勒谈一谈这个话题，即便舒勒十分地抗拒，他也要坚持。但是，当他来到舒勒的房间门口时，正看到舒勒将屋内的电视机挪出房间，并把显示屏塞在了路旁的纸箱中。
“舒勒，发生什么了？”雨果·方克的双手颤抖着，他以不信任的目光扫视着每一个路过的人，唯恐其中某人是他幻想出的鬼怪化身。
“这电视坏掉了，半夜它居然自己打开了，还贴心地直接调到了静音模式。”舒勒无奈地解释道，“你也要小心一点，最好经常检查自己房间里的物品。”
离本杰明·佩里的卸任和失踪还不到半年，雨果·方克从未觉得几个月的时光能够如此漫长。他向舒勒提出申请，要去华盛顿对nffa圣会进行述职，以便逃脱这令人窒息的研究设施。舒勒只是苦笑了一下，大方地向nffa派来的代表说明了情况，而后为雨果·方克购买了前往华盛顿的。他们不能乘坐普通的民航客机，nffa为他们办理了处在军队保护下的特殊直达航线，方便两地人员交流。
他会彻底后悔自己为了逃避现实而决定去华盛顿散心的想法。2048年6月的一天，雨果·方克离开了他两年以来从未迈出半步的实验设施，坐上了nffa为他们准备的专机。和他同乘一班客机的，不是其他打算去华盛顿办事的研究人员，就是nffa派驻此地的干部或警卫。见到雨果·方克后，其他乘客纷纷认真地向这位总监问好，有人甚至热泪盈眶地冲上来拥抱他。被这莫名的热情弄得不知所措的雨果·方克只好安慰自己，也许这就是舒勒不想出门的原因罢。
但是，当他在半空中看到下方一个个冒出滚滚浓烟的红色光点时，那短暂的喜悦消失得无影无踪。幻想不翼而飞，前方等待着他的只有更大的恐怖，雨果·方克坚信这一点。舒勒是正确的，而他没有理解舒勒的想法，现在他只能向上帝祈祷自己的心志足够坚强。
几个小时之后，雨果·方克明白了那些浓烟的来源。华盛顿陷入了一片火海，大量的建筑正在熊熊燃烧，全副武装、手持火把和枪械、身穿nffa制服的队伍穿行在大街小巷中，用汽油弹掷向一栋又一栋建筑，不时地举枪朝天射击。每支队伍的最前方，都有几名强壮的nffa成员抬着一个巨大的十字架，那十字架上方燃烧着熊熊烈火，和那火海中的建筑相比也毫不逊色。
雨果·方克被眼前的一幕吓得心惊肉跳，他看到街道上有十几名警察已经封锁了道路，便试探性地走向对方，又郑重地将别在胸口的nffa徽章摆正。
“您好！……这是在做什么啊？”
“实验。”那比雨果·方克高出一个头的白人警官答道，“只是实验而已。”
这时，一个浑身上下着火的黑人青年嚎叫着向封锁线跑来，方才同雨果·方克交谈的警官毫不犹豫地拔出手枪，和周围的同伴一起向着目标射击，让那火球停止在了封锁线前方。
在雨果·方克身后的居民楼中，几十名全副武装的nffa民兵冲进建筑，按照他们获取的资料，挨家挨户进行搜查。他们粗暴地砸开一扇门，从中拖出数名肤色黝黑的居民，又和气地来到隔壁，在独居的白人老者迷惑不解的目光中友善地送上装满面包和土豆的袋子。那拄着拐杖的老人畏缩地望着被拖走的邻居，麻木地朝着同样满脸笑容的nffa民兵们点头微笑，而后逃也似地关上了大门，躲进卧室中抖成一团。
硫磺味、汽油味、人体烧焦的奇怪肉味……雨果·方克有些头晕目眩，如果不是周围密密麻麻的枪声强迫他保持清醒，他会当场倒在道路中央呕吐不止。举着横幅冲向封锁线的队伍被另一支队伍冲散了，手持步枪、匕首、砍刀的nffa成员将他们的脸庞洗得白白净净，整齐划一地朝着那和他们有着不同肤色的队伍——也许其中确实掺杂着几个没有认清自己身份的同类——冲杀过去。封锁线另一侧的警察们纹丝不动地观察着发生在眼前的一幕，他们不会插手这场战斗，但只要有人敢逃到他们眼前寻求帮助，等待着对方的就是一颗子弹。