魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日钟（19）
“天狼星，你能确定大天使的位置吗？”
“他正在接近目标，我希望他不要贸然发起攻击。虽然他的本事在普通人里数一数二，面对伊莎贝尔·布兰科，他的胜算是零。”
麦克尼尔推开堆积在地面上的尸体，靠在一个咨询柜台后方，从背包里拿出一个只有苍蝇大小的机器设备，把它按在了柜台上。很快，他的手表中出现了前方的画面，但烟雾完全笼罩了视野。麦克尼尔又按下几个按钮，出现在屏幕中的人形轮廓让他不由自主地握紧了手中的枪。希尔兹上尉曾经对他说过，不凭借大规模杀伤性武器，普通人根本不可能打败以杀人为主业的魔法师。
“抱歉啊，我得试一试。”麦克尼尔深吸一口气，“但愿上帝站在我这边。”
对魔法师专用的高威力步枪到底能发挥多少作用，麦克尼尔自己心里也说不准。然而，接下来发生的一幕令他啼笑皆非，当他鼓起勇气离开柜台时，一架突然出现在半空中的无人机一头扎进了眼前的地面，随之而来的是剧烈的爆炸，麦克尼尔几乎可以想象到伊莎贝尔·布兰科被炸了个猝不及防之后的惨状。他刚才没有在对方身边看到状似儿童的轮廓，也许目标的女儿已经在上一场爆炸中死去，或是安然无恙地逃离了。
麦克尼尔快步上前，通过步枪上的辅助设备锁定了伊莎贝尔·布兰科。他试图以多次连发的方式击伤目标，但第一次攻击完全避开了目标，第二次则被伊莎贝尔·布兰科挡了下来。那一定是另一种活见鬼的魔法，麦克尼尔知道希尔兹上尉有一种方法将氮气压缩成坚固的装甲，伊莎贝尔·布兰科一定也有类似的保命秘诀。
“放弃抵抗吧，就算你能活过今日，又能逃到什么时候？”麦克尼尔对着烟雾喊话，给自己鼓劲，“你会面临长达几十年的追杀，最后免不了成为某个杀手的又一个荣誉勋章。现在受死，你就不必继续受苦了。”
要不是麦克尼尔的双腿还在发抖，他或许会真的误以为自己才是占据优势的一方。
忽然，眼前的地板破碎了，大量的水泥和钢筋被掀起，并以迅雷不及掩耳之势朝着麦克尼尔砸来。见到对方不打算束手就擒，麦克尼尔当机立断选择了逃跑，他先是躲到逃生通道中，等待着伊莎贝尔·布兰科的下一步动作。不料，身后的大门刚关好，就仿佛被某种无形的炽热物体点燃，迅速被烧出了窟窿，熔化的金属液险些浇在麦克尼尔脸上。这等诡异的手段根本不是麦克尼尔能够抵抗的，他固然可以从常人的角度提出各种反击策略，等到实行的时候，魔法师的多变使得这些计划全都成了纸上谈兵。
伊莎贝尔·布兰科提着半具尸体出现在麦克尼尔眼前，麦克尼尔认出了那个只剩下上半身的雇佣兵，那是当时负责押送人质的几人之一。对方也许不想这么快就杀了他，否则连和他打个照面的理由也没有。
“你根本不了解nffa……假如你明白他们的本质，你不会选择为他们卖命。”
“也许我什么都不了解，不过至少有一件事是真的。”麦克尼尔并未因为对方暂时的手下留情而表现出感激，“看到您的本领之后，我更加确定，魔法师是一群不该存在于世界上的怪物。世上的一切常理对你们而言，什么都不算，你们可以轻易地粉碎一切契约而不必承担任何责任，国际魔法协会也不过是你们用来统治世界的工具而已。”
“魔法师只占人口比例的不到万分之一，你为什么要认为我们会对你们构成威胁呢？”伊莎贝尔·布兰科将半具尸体丢在一旁，和麦克尼尔保持着距离，“这句话应该由我来问你们，为什么你们不放过我？”
“以来说，万分之一确实太少了，没有办法争取任何权益；但是，以的角色来判断，万分之一的比例足够了，你们不该出生在世上。”麦克尼尔知道自己的抵抗毫无意义，索性也放弃了垂死挣扎，“这个群体当中，人人都有成为战斗专家和杀人机器的潜质，人人都能轻松地抵抗一支全副武装的军队。我自认为是个训练有素的老兵，可我在你面前不比刚出生的婴儿更难对付。也许您没有害人的本意……你们的存在本身就是威胁……更不必说nffa正在这个艰难的时代中探索求生的道路。你说nffa是个祸害，那么你的道路是什么？你不知道怎么做，还要阻止别人的尝试，这就是懦夫的真实心态。”
麦克尼尔所说的并非全是真心话，至少他不会对着希尔兹上尉说出同样的内容。魔法师是可控的，魔法也是可控的，只要保持谨慎，想必双方能够寻找到共存的最佳解决方案。但是，两个群体之中只要有一小部分激进派试图让事态恶化，就会毁掉全部的努力。nffa对魔法师群体持有极端的敌视态度，这并不妨碍他们优待那些能够被利用的魔法师。理念是理念，实际是实际，完全按照理论和口号去指导行为，只会换来各种各样的失败。
玻璃破碎的声音转移了两人的注意力，挂在大型无人机上的希尔兹上尉冲破了玻璃幕墙，和他一起冲进来的还有原本在那里循环的，一楼的火势以肉眼可见的速度被扑灭了。半途中松手的上尉眼看着就要沿着观景台掉下去，不想他的运动轨迹似乎并不符合规律，裹在白色作战服中的希尔兹平安无事地落在麦克尼尔眼前，只是他的白色军大衣已经染上了不少灰尘。
“幸亏我想到这个方法，不然你就死定了。”希尔兹上尉得意地看了麦克尼尔一眼，“比起这个，我更好奇你是怎么活下来的。”
“猫吃老鼠以前也会依靠玩弄猎物取乐。”麦克尼尔板着脸举起了步枪，现在他不担心被伊莎贝尔·布兰科当场击毙了。有希尔兹上尉在这里，他的安全暂时得到了保证。
两名魔法师对峙着，互相猜测对方会采取何种手段发起进攻。如果麦克尼尔随身携带者他之前偷到的晶阳石设备，就能通过阻碍演算从而让伊莎贝尔·布兰科丧失战斗力——首先，麦克尼尔根本没携带类似的装置；其次，希尔兹上尉也无法在干扰中幸免，到时候万一希尔兹上尉被藏在角落里的敌人偷袭，麦克尼尔就成了罪人。展厅内已经没有多少幸存者，侥幸生还的毒贩子们纷纷逃离了现场，而大量的水流迅猛地沿着希尔兹上尉撞出的缺口倾泻到大厅中。他们要是再僵持下去，就可以拍摄一出威尼斯戏剧了。负责将希尔兹上尉送进展厅的大型无人机依旧徘徊在展厅上方，无人机可能没有携带武器，这对麦克尼尔而言自然是个坏消息。
“怎么做？”
“等。”
麦克尼尔心虚地朝着下方越来越深的积水中望去，却发现李林站在积水中，还打着一把黑色的雨伞，从伞下露出诡异的微笑。他再定睛一看，水中哪里有什么撑着黑色雨伞的怪人，只有漂浮在水中的尸体。
在展厅外侧，正按照希尔兹上尉之前的命令搜索可疑目标的萨拉斯中士意外地发现他照看许久的那个女孩独自一人在街道上奔跑。中士随即叫来了兰德尔下士，告诉对方将伊莎贝尔·布兰科的女儿抓过来。
“如果她的母亲发现自己的女儿出现了意外，一定会暴怒，到时候我们就完蛋了。”萨拉斯中士认真地嘱咐兰德尔下士，“别把事情搞砸了。”
兰德尔下士很快便抱着对他拳打脚踢的女孩回到了中士眼前，不巧的是他背后还跟着几名狼狈不堪的雇佣兵。双方险些立刻交火，多亏领头的雇佣兵打出了里维拉的旗号，萨拉斯中士这才明白对方其实是友军。
“我们的任务是杀死伊莎贝尔·布兰科和她的女儿……哎？这是谁？”雇佣兵头领疑惑地看着被萨拉斯中士从兰德尔手中接过来的女孩。
“我女儿。”萨拉斯中士一本正经地答道。
“唉，你怎么能带孩子来这种鬼地方呢？……她几岁了？”
“八岁。”
雇佣兵头领一见问不出什么情报，扫兴地率领自己的手下离开了。如释重负的萨拉斯中士瘫坐在地上，考虑着要不要给这个不安分的孩子打一针镇静剂。
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