第三章 白衫（10）

 “礼物？”

 阿尔弗雷德在艾拉面前单膝跪地:“紫袍啊，不您是否愿意赐我一件随身的衣物，以装饰我的骑枪或勋章，让它们更为夺目？”

 艾拉微微皱起了眉头:“这是你们盎格鲁撒克逊人的什么风俗么？”

 “正是，在我们国家，骑士以能在武器上装饰高贵女性赐予的衣物为荣。可我身为一位王，很难找到比我更为高贵者——除了您，紫袍的贵族。”

 阿尔弗雷德所统治的英格兰，原本只是七丘帝国下的一个行省。不过那已经是数百年前的往事，如今的英格兰和七丘帝国并没有任何上下级的关系。阿尔弗雷德这么说，大大出乎了所有人的意料之外。

 艾拉皱着眉头思索着。

 “fusrodah（不卸之力）。”

 突然从艾恩盖尔嘴里发出的吼声直接把艾拉坐的船掀了个底朝天。阿尔弗雷德吓了一跳，急忙让人打捞落水的艾拉。

 “艾恩盖尔！你在干什么！”阿尔弗雷德质问道。

 “不小心打了个喷嚏罢了。”艾恩盖尔平淡地回答道。

 等他们把艾拉救上来，她身上的衣服已经全湿了。这个紫袍张牙舞爪忿忿地喊着:“阿尔弗雷德！你是想趁我换衣服时顺走一件是么？你居然这么不择手段！告诉你，我的衣服全是从七丘帝国带来的，只有这一些。我是不会把这些衣服给你的！一只袜子都不给——阿嚏！”

 “艾恩盖尔，快点用魔法把紫袍的衣服弄干！”

 “轻而易举，yoltoorsh……王啊，请不要挡在我的前面。”

 在刚刚那一瞬间闪身挡在艾恩盖尔和艾拉中间的阿尔弗雷德嘴角微微抽动着:“艾恩盖尔，你刚刚是想对紫袍用那个能够瞬间烤熟一头牛的‘火焰之息’？”

 “只是遵照王的命令把紫袍的衣服弄干罢了。”

 “艾恩盖尔，你再这样，我就要用湖中剑刺破你那黑袍了……”

 阿尔弗雷德听起来算不上是威吓的的句子，居然对艾恩盖尔起效了。他轻轻吼了声“yol”，一阵热量就把艾拉和她的随从们的衣服瞬间烘干了。

 “紫袍，我为我部下刚刚的失礼行为向你道歉。”

 阿尔弗雷德又向之前那样跪了下来，说道:“为何你要执着于远在千里之外的七丘帝国呢？哈夫丹已被我击败，整个不列颠即将统一在我的麾下。紫袍啊，我想，您一定会喜欢上这个新兴的伟大帝国。”

 艾拉仍然处在气头上，直接了当地就反问道:

 “整个不列颠？伟大？阿尔弗雷德，你知道历史上七丘帝国全盛时期的版图么？”

 艾拉的话让阿尔弗雷德的身体震了一下。

 他开始再次仔细地审视艾拉:这是一个怎样的女人啊？身为紫袍，流落北海，却没有对着那冰雪与大海黯然。她话语中流露出来的野心，就像是成为国王前的他自己——不，远比他的野心还要庞大的多。

 她是想要恢复七丘帝国极盛时机的疆域么？

 阿尔弗雷德尴尬地笑了一笑，站了起来。

 “既然如此，那我想要一件别的礼物。”

 “你还想要什么？”

 “我想要一个文件——一份由你亲手书写的文件。我希望你在文件上，承认我为英格兰合法的王。”

 “你现在已经是英格兰的王了吧？为什么要我承认？有什么用？”

 “当前的情况下，倒确实没什么用处。”

 阿尔弗雷德瞥了瞥艾拉身后的西兰舰队，规模非常小，很难想象艾拉是靠着这样的舰队击退了哈夫丹。

 ——“但谁知道未来会发生什么呢？是吧？”

 艾拉冷静了下来。她思索了一会儿:在这种情况下和阿尔弗雷德结盟，百利无害。

 “既然是同盟，那不能只是由我提供礼物。”

 “情理之中。紫袍啊，你有什么想从我这里得到的么？”

 “我想要你做一个选择。”

 “选择？”

 “选择——是马上返回不列颠，让你的海军抛下强力的战舰，拿起普通的武器，作为一支微不足道的力量去支援不列颠陆上的战争。还是继续作为一支海军，帮助我在斯堪的纳维亚打击拉格纳，以完全解除此处海盗对不列颠边境的威胁？”

 “这算的上是选择么？”

 阿尔弗雷德微笑着站了起来。

 “你说的这番话里，已经帮我做好了选择，不是么？”