第一章 巴塞丽莎与叛军（1）

 七丘帝国的巴塞丽莎——艾拉科尔涅利乌斯西庇阿，今天也是威严满满。

 她身披紫色华袍坐在王座之上，头上带着一顶纯金制作的王冠，六颗价值连城的绿宝石装饰在王冠的六个角落，二百余颗小珍珠镶嵌在宝石四周，更有四条珍珠流苏从王冠上垂下，装饰着她那稀有的、漂亮的金发。

 “所以，你们还是没有查清埃米利乌斯家族资金的来源？”

 艾拉皱着眉头质问道。

 总理大臣哈特曼尔年龄已有六十七岁，平时办起事来灵活老练、一丝不苟，但如今也只能这样回答道:“回陛下……我们目前没有发现任何可疑的地方。”

 埃米利乌斯是七丘共和国内的一个古老家族，但在七丘共和国变成七丘帝国后逐渐没落。他们的末裔在布律西斯附近经营着仅有的一小块土地，已经有近百年没有在宫廷获得任何官职，越来越穷困潦倒。但近来却不知为什么突然暴富，将布律西斯附近的许多土地收购兼并，在他们的庄园外搭起城墙，建起了一个小城堡，甚至还养起了私兵。布律西斯离七丘帝国的首都康斯坦丁尼耶只有一至两日的车程，这支突然复兴的古老家族对艾拉而言如鲠在喉。她派人调查埃米利乌斯家族的资金来源已有一年，却是一无所获。

 艾拉拍了一下王座:“我受够你这种偷偷摸摸的调查了。他们的资金来源肯定有问题，难道我们就不能强行闯进他们的庄园，进行搜查么？”

 哈特曼尔意味深长地回答道:“陛下，你应该知道这样做的后果。”

 艾拉因气愤而长吸了一口气。他知道哈特曼尔是在指什么。七丘帝国的政权在这几百年里频繁更迭，帝国各处的总督、将军都拥有自己的私兵，“兵强马壮者为王”似乎已经是某种潜在的继承法。而她刚登位一年，羽翼未丰，又是女性，如果做出毫无证据强行搜查这种举动，一定会被认为是暴君。到了那时候，她不仅会丢掉王位，而且会性命不保。

 “那这件事今天就不提了吧。你继续做好调查。”她有些无力地挥了挥手示意哈特曼尔退下。但就这样在群臣面前示弱，让她有些无法接受。她一眼瞥到站在宫殿一侧的贝伦加尔，话题一转，说道:

 “我听说，街上的商人们正在议论纷纷，说有一伙凶悍的海盗接连袭击了附近的几个城市，而且正在向都城靠近，为什么我一直没有收到报告？”

 禁卫军统领贝伦加尔，从艾拉父亲还在世时就为七丘帝国统帅军队，指挥大小战役三十余起，未有一败，在军中有着极高的威望。他手中一万人的禁卫军，是七丘帝国目前唯一保留下来的古典建制的精锐军团，比各地野战军、边防军和“蛮盟”的部队都要精锐不少。

 听到艾拉问话，禁卫军统领贝伦加尔赶忙跪地回答道:

 “陛下，那不是普通的海盗。那是海盗王国的领主，是外号‘野兽之王’的海斯泰因。他们来的快去的也快，每次在我们的军队赶到前就已经坐船逃之夭夭了。他们的船只比我们先进，我们的船追不上他们。但我想，论起作战能力，那只是一群乌合之众。如果他们敢袭击都城，我会让他们知道我们的厉害！”

 贝伦加尔是陆军的统领。他这一番话，等同于把责任全部推给海军了。海军的统帅奥卢斯尤尼乌斯布鲁图斯是七丘帝国目前除了西庇阿外最大的家族布鲁图斯的一员，长期在外，就算艾拉想怪罪也找不到人。

 艾拉拄头思索了一会儿:“那，是不是能让那些海盗为我们作战？我们日后要对抗天方帝国，兵力是越多越好。”

 “艾拉，海盗终究只是海盗，按帝国的法律应当统统被处以绞刑。”

 一个人站出否定了艾拉的意见。这位直呼艾拉名字的人名叫苏科尔涅利乌斯西庇阿，是艾拉的叔叔，目前任宫廷总管。在艾拉父母意外身亡后，他帮助年幼的艾拉安定国内各派贵族、稳固王位，直到艾拉成年，深得艾拉信赖。

 既然叔叔这么说了，艾拉也只能叹口气，说道:“既然法律这么写着，那就算了吧。”

 接连两次退让，让艾拉感到极度不快。她在脑内思考着震住这群大臣们的办法。她想起了另一个传言，突然把脸沉了下来，用她自认为最凌厉的目光扫过了在场的众人:

 “我还听说了一件有趣的事——天方帝国派出的大使在昨天到达了都城，目前正在总理大臣的宅邸中拜访，哈特曼尔，这件事是不是真的？”