345 虫灾
在吞噬一切的虫群面前，所有的抵抗都不过是微不足道的浪花。即使是在虫群主宰专注于对付艾尔的星灵帝国的情况下，虫群触须上的“细枝末节”也近乎于摧枯拉朽地摧毁了数目众多的联邦殖民地。
吉斯特不止是个例，多达三十多个殖民地永远地在联邦的星图上除名了，剩下的则也只是在进行着绝望的坚守。对于那些根基尚浅、人口稀少的虫群而言，数千只带着尖牙利爪的异虫就足以完全毁灭这颗星球。
“我们必须净化这颗星球，它已经彻底地被异虫摧毁了。就算是对于星灵而言，这颗星球也变成了无法生存的恶土。”过一会儿，星灵远征军执行官塔萨达尔的有着狭长下巴的面庞出现在了休伯利安号的主屏幕上，紧接着黑暗圣堂武士的黑暗教长也现身了。
“人类如果想要再次殖民这颗星球，必须要花费成倍的时间来修复它已经崩溃的自然环境。即使治理的再好，吉斯特也没法再恢复到过去的模样。”泽拉图也对奥古斯都说。
听到塔萨达尔和泽拉图所说的话，奥古斯都也只是沉默。平心而论，奥古斯都不愿意放弃任何一颗星球，如果异虫对行星的侵蚀还是有机会祛除的，那么星灵的净化则彻底地宣判了它的死刑。被火焰灼烧过的土地上，连植物都难以生根。
在银河系的这一角，宜居星球的比例相当地低，每一颗殖民地都是弥足珍贵的。然而如果不摧毁吉斯特，异虫就能以该星球为起点继续向周围扩散，宛若人身体内部的病毒。
奥古斯都还有一个选择，那就是与星灵一起花费巨大的代价消灭星球表面的庞大虫群，然后再治理它，就像他们曾经在安提加主星所做的那样。但那个时候，安提加主星还没有被异虫完全占领，还有大量的平民滞留在星球表面上。
“必须摧毁它。”奥古斯都叹息了一声：“我知道。”
“塔萨达尔，泽拉图，你们不必感到内疚。我只是觉得可惜。”他说。
“希望有一天，我们能够重建它。”
“我们别无选择。”塔萨达尔安慰奥古斯都说：“你已经很努力地想要拯救你的族人了，但我们都知道，我们救不了所有人。”
“谢谢，塔萨达尔，你是良师益友。”奥古斯都说：“我时常在你的身上感受到父亲般的温暖。”
“走吧，吉米，莎拉。”说着，奥古斯都转过身去：“没必要再看下去了。”
在奥古斯都转身的时候，塔萨达尔的星灵舰队已经开始在吉斯特的同步轨道上而移动。星灵舰队的效率一向很高，对星灵而言，那不过是在吉斯特放一把火。
火焰会涤尽一切。
“这已经是我们一路上见到过的第五颗被异虫摧毁的星球了，之前的那些星球也许比不上吉斯特过去那样适宜人类居住，但也生活中不少人。”奥古斯都边说。
“无一例外地，美丽的乡村和繁华的城市都已经化为了废墟，这场浩劫比我们所想象的还要可怕。我们会永远铭记这些创伤，不会忘却。”
奥古斯都走过舰桥舷窗前的指挥椅，朝正看向他的新晋导航员马特·霍纳点了点头。然后他们一路穿过长长的舰内走廊，来到正坐着不少士兵和军官的舰内酒吧中。
此时，酒馆内部的LED电视机正在播放着UNN早间新闻，一名额头上架着黑色墨镜的前线记者正绘声绘色地描绘着联邦海军在勃朗特主星取得的胜利。在集结了三支联邦中队以后，联邦海军终于击退了一支由三只虫群利维坦组成的异虫舰队。
这是一次“史无前例的”、“极度振奋人心的”的大捷。当奥古斯都在士兵们的致意中走进酒吧时，一名接受采访的联邦陆战队军士正在指着一块刺蛇头骨敲敲打打：“想到勃郎特杀虫子吗？联邦需要你们，陆战队需要你们。”
接下来是一段赞助商的广告，一个带着金戒指的商人信誓旦旦地承诺他们公司的杀虫剂能够有效地防治异虫，说着就喷死了几只蟑螂。
奥古斯都在一张圆桌上坐了下来，要了一盘炸鸡配啤酒。有一阵子，奥古斯都吃上了来自于阿格瑞亚的水稻，但在船上的无聊日子里，他只能与无聊的炸鸡、炸鱼或者是其他的速食军粮作伴。
“瞧瞧，也许我们能到塔桑尼斯去买几罐杀虫剂？”雷诺的话在酒吧里引来了一阵没有持续多久的笑声。
“泰凯斯不在这里？这可真奇怪。”他问到：“汉克呢？这两个坏家伙要是一起出现或是消失，准没什么好事儿。”
“汉克上校正在首席工程师那里修秃鹫车？额，芬利上校在另外的一条船上。”有人回答雷诺说。
“秃鹫车？那玩意儿是不怎么可靠。”奥古斯都说。
这时，酒吧中的电视机切换到了下一条广告，一个神秘的男性军人提醒联邦公民小心家中拥有“超能力”的怪小孩，说一旦他们的孩子能够进入幽灵学院，必然前途无量。
“不知道有多少人上当受骗。”凯瑞甘低声咒骂了一句：“父母把孩子送进幽灵学院，这辈子就别想再见到他（她）了。”
“我们绝不能让约翰进入幽灵学院。”奥古斯都想起了雷诺的幼子，作为教父，他把约翰?雷诺看得与自己的侄子瓦伦里安一样重要：“塔桑尼斯的幽灵学院必须被取缔。”
“除非联邦的人从我的尸体上跨过去——等等，我好像听到了迈克的声音。”雷诺刚才还在埋头于盘子里的炸鸡。
“我听说利伯蒂上个月才被一个被他惹怒的UNN股东流放到地方台，一定是我们的老朋友康斯坦丁·泰拉把他捞了回来。”
奥古斯都循声望去，表情更加严肃了。
“刚刚收到的消息，边缘世界海尔塞恩正在遭受虫群的进攻。”利伯蒂严肃地说。
“这时我不经要问，我们战无不胜、迅捷如风的联邦海军现在正在哪里？”