166 玛·萨拉治安官

回声镇距离革命军营地约十四英里，主要人口是农民与焊接工等技术工人。这些工人主要在希罗自治州唯一的城市烂石堡中的工厂里工作，通过早晚各一班的气垫公交往返与家与城市之间。

这时正值清晨，通往回声小镇的公路入口笼罩着一层薄薄的雾气。奥古斯都、雷诺和泰凯斯驾驶的秃鹫车在老旧的公路上急驰，快得就好像是一抹幻影，他们的身后跟着法拉第下士以及二十多辆由卫队驾驶的秃鹫车，俨然一群正在干架路上的本地黑帮。

奥古斯都握紧秃鹫车的操控杆，聚精会神地注视着从挡风玻璃面一闪而过的路面。他正戴着灰色的护目镜，身体前倾两腿紧跨座椅，享受着风驰电掣的感觉。这台经过斯旺改装的秃鹫车时速可以达到两百二十英里，能在极短的时间里加速至可以令人心跳加速的极致速度，从革命军营地到回声小镇仅需不到十分钟的车程。

当然，斯旺也对这台甚至能跑柴油的小怪物的固定电脑和传感器进行过升级，其思路与CMC动力装甲的电脑辅助平衡稳定装置和感应器自动校准系统原理相似，可以在高速行驶时辅助架驾驶者，提高其反应速度。这种设计在所有的秃鹫车上都能够看得到，只是斯旺的改进让这种系统变得更加的可靠。

即使这样，整个玛·萨拉大概也只有最狂野最勇敢的牛仔才敢于尝试最快最凶猛的改装秃鹫车，因为就算是买了保险这样做也要承担许多的风险，那些缺胳膊少腿的牛仔就是最好的证明。

但不得不说，秃鹫车是玛·萨拉最完美的单人交通工具，这款楔型的单人摩托车是人类追求速度登峰造极的杰作之一。秃鹫车能够通过磁悬浮技术悬停于几十厘米高的地面上，避开玛·萨拉被风沙侵蚀作用切割的细碎的乱石和那些野蛮生长着的灌木荆棘，不会陷入沙漠之中，而玛·萨拉辽阔而无遮挡的荒漠也为最好的秃鹫车手提供了施展手脚的广阔空间。

“为什么不带上那个红发美人？蒙斯克，听说她跟你形影不离。”泰凯斯扯着嗓子大喊。

“我听不见你在说什么。”奥古斯都的车开在最前面，只有雷诺的车能够勉强跟得上他。

“我说——”泰凯斯正说着，就看到一名双臂正环着奥古斯都腰际的红发幽灵出现在秃鹫车的后座上，她束起的火红色长发就好像是晃动着的飘逸马尾。凯瑞甘身着黑色紧身衣的姣好身材只是出现了一瞬间就消失不见了，仿佛刚才只是泰凯斯的幻觉。

“真是个幽灵。”泰凯斯摇摇头。

“你特么的到底在说什么泰凯斯？”奥古斯都仍然没有听到泰凯斯的话，秃鹫车的车速很快，气流在他的耳边汇聚成一股狂风。

“该死的蒙斯克！”

车队在几分钟的时间里驶过了处在荒原上的公路段，掀起长长的灰尘烟迹。

一只有着灰色羽毛的科普卢滑翔鹰盘旋在停在小镇入口的几十辆秃鹫车的上空，其昏黄色的双眼紧紧地盯着下方的人类，时而发出一声短促的嚎叫。

在太阳彻底地升起来以前，气温仍然非常寒冷。奥古斯都披上了一件绛红色的大氅，走到小镇入口的一块木质的指示牌前，看着上面写着“欢迎来到玛·萨拉”的标语。

除一条柏油公路以外，回声小镇的大部分路都是由板岩铺就的，这里的房屋主要由当地居民自己修建，样式和风格也都不尽相同，有十几层高的塔楼也有低矮的双层圆顶民居。唯一的共同点就是这些建筑上都笼罩着一层铁锈色的沙子，门窗狭小。

回声镇缺少高大的树木，仅生长着暗红色的荆棘，在清晨的迷雾之中，建筑与建筑之间悬挂着五颜六色的彩灯，这些彩灯闪烁着梦幻般的光彩，给人以身处繁华城市中的错觉，而身边与优美完全扯不上关系的破败建筑又时刻提醒着来这里的人这里仅仅只是一个边陲小镇。

小镇路上有许多正在等早班车的工人和架设着汲水机器人前往农田的农民，隆隆的机械轰鸣声令回声镇始终热闹非凡。

这座小镇之外有一片几十公顷的农田，由于玛·萨拉的大部分土地都极度的干燥和贫瘠，这里的农民都必须抽取地下水来灌溉他们稀稀疏疏的农作物。这一点与雷诺的故乡夏伊洛类似，但玛·萨拉的土地至少能使得当地的粮食自给自足，甚至在丰收的几年能出口一些到其他星球。

所有的小镇居民都注意到了奥古斯都和他手下的“牛仔”们，但他们倒也不怎么在意。时常会有其他地区的人到希罗来做些“生意”，然而或许这些人都过惯了走南闯北的生活，凶狠且桀骜不驯，可几乎每个玛·萨拉小镇的居民出门时都会带着一杆长柄自动步枪和两把短枪。无论男女老少，每个人都能在很短的时间里完成从平民到战士的转变。

在凯联之战刚刚结束叛乱此起彼伏的动荡时代，任何小瞧一名玛·萨拉的查·萨拉嬉皮士都会发出让他终生难忘的代价。

走在小镇中心人口密集的街道时，就和泰伦联邦疆域中的所有星球一样，回声镇这个人口不足五千人的小镇子内部同样有着性工作者的身影。头发染成各色样式的女郎们频频向年轻却羞涩的革命军战士们献媚，但身材魁梧而且忠心的老泰凯斯立刻就把可能是刺客的危险女人都坚决地阻拦在外。

每当有妓女朝奥古斯都扑过去时泰凯斯就会说一声：“嗨，爸爸在这里！”，接着他就会把几张小额的联邦信用币钞票塞进对方的乳沟里，然后拍着她们的屁股像驱赶绵羊一样赶走她们。在奥古斯都和雷诺等人都没有反应得过来的时候，泰凯斯已经与那些女人一同消失在了他们的视野之中。

“跟上他，别让他在尾巴翘到天上时忘记自己叫什么！”奥古斯都命令法拉第下士带人紧跟泰凯斯：“以泰凯斯的尿性——我对他能够做出这种事情一点都不惊讶。”