第1章 祈祷

    4623 年。

   第三大区，谭伊市南区的塞文山。

   蜿蜒曲折的山路上，二十多个来自圣安妮修道院的孩童，正身着灰色亚麻道袍，跟着一位面色冷峻的修女采摘路边的野菜。

   那位修女年纪在五十岁上下，头发已经斑白，她两颊的皮肤衰老松弛，微微耷下，即便面无表情的时候，也带着令人畏惧的严厉。

   整个采摘的队伍被拉得很长，那位修女站在最前头，孩子们零零散散，各自为伍，时不时会拿着菜送到修女面前，询问这东西能不能吃。

   在队伍的末尾，一个红色短发的女孩子跟在一个黑发少年身后，她淡蓝色的眼睛像是两颗浸润在溪水中的水晶，此刻，她正有些警惕地看着四面的草丛。

   “简，你来！”少年向着她招了招手，表情带着惊喜，“看我发现了什么！”

   女孩子靠近，蹲下，见地上长着一个深棕色的蘑菇。这让她迅速变了脸色，不由自主地往后退了一步。

   “不用怕，”伯衡轻声道，“这不是螯合菌，就是普通的菌菇，可以吃的那种，你看……”

   女孩子将信将疑地靠近。

   少年取出小刀，将整颗蘑菇从地上撬了起来。

   它的伞盖是棕色的，底下的菌根带着一点泥土，少年迅速挥动手中的短刀，将沾了土的根部削掉，又很快吹掉落在上面的尘屑。

   蘑菇的伞盖下呈现出乳白的颜色。

   “这是牛肚菌，看起来已经在吐孢子了，这种过于成熟的菇子以前很多人都不爱吃——但和普通的菌类比起来，它还是很美味。”

   说着，伯衡将手中的牛肚菌颠倒过来。

   “你看它伞盖下面这些蓬起的地方……我们现在要把它刮掉，至少把孢子剔掉，它们掉在地上，过段时间就会重新生根发芽。”

   女孩子两手抱膝，蹲在旁边看着，“螯合菌也一样？”

   “既然都是真菌，那应该没差吧。”伯衡说着站起了身，将处理后的牛肚菌装进自己的布袋，“今晚我们加餐。”

   两人刚直起腰，前面就响起了一阵紧促的铃铛——那是格尔丁修女的号令，所有听见铃铛声的小朋友，都迅速放下了手里的活儿，向着格尔丁小姐所在的方向跑去。

   十一岁的赫斯塔还很瘦弱，她被少年牵着往前走，二十多个孩子很快围绕着格尔丁修女站成了一个圈。

   “芙拉桑发现了一只可怜的松鼠。”格尔丁修女面色严峻，“芙拉桑，你说说吧。”

   一个和赫斯塔看起来差不多大的女孩子，怯怯地捧着一只带血的松鼠。

   松鼠还活着，只是浑身上下都是血窟窿。

   “我刚刚看见远处有一只秃鹫一直在盘旋，就跟过去看了看，结果看见了这只松鼠。我想它……它一定是被秃鹫被啄伤了眼睛……身上也被啄出了好几个血窟窿，我没能救下它……”

   “我认为这是一个很好的机会。”格尔丁修女轻声道，“让我们一起来为这只可怜的小东西祈祷，愿它安息——我前几天已经教过你们如何祷告了，是不是？”

   “是的，格尔丁小姐。”孩子们齐声答道。

   “那么，开始吧。”

   所有人放下了手中装菜的布袋或篮筐，大家双手合十，开始柔声细语地念起了祷词。

   “简，你在干什么？”

   一个声音冷冷地从头顶传来，让十一岁的赫斯塔骤然回过神来。