柯山梦 作品

第三百一十七章 分寸


桐城玉禾楼上觥筹交错,是以桐城士绅名义为河南援剿将官办得接风宴,庞雨难得的坐上了主桌,抬眼望过去上首是张国维,左右是河南监军道戴东雯、史可法,然后便是一个雄伟的红脸大汉,本席实际的主宾,川军总兵左良玉。

庞雨知道左良玉是辽镇出身,现在又是在河南驻防,不知何时变成了川军总兵,但他看了此次的公文,左良玉的正式官职确实是川军总兵官,估计也就跟史可法那个江西右参政是一个道理。

这位左帅约在四十岁左右,身材十分魁梧,庞雨在桐城算是高个子,高度比左良玉相差不多,但宽度差距颇大,左良玉肩背宽阔浑厚,如果按面积算的话,庞雨恐怕只有他一半,左良玉只是坐在那里,便自有一股威武气势。

在张国维到达之前,左良玉的主力才到达桐城,庞雨没有看到所有营地,大约估计了一下,在一万五至两万之间,其中充斥着许多类似厮养的人,还有各种女人小孩,跟流寇的人口结构十分类似。左良玉的骑马家丁约有千人,其中六七成还有铠甲,普通骑兵大概有六七百人,辅助性的牲口还有一千上下,这是左良玉的核心力量,光骑兵这一项远超安庆本地兵马,行军有行伍的步兵大约也是近千。估计他这些年四处转战时没少抢马。其他的部分,都是为这些力量服务的。这样的军队规模,在整个中原地区也是举足轻重,以庞雨对流寇各营的了解,任何一营流寇单独对上左良玉,实力上都有所不及,难怪能让流寇避之不及。

庞雨对左良玉的骑兵规模颇有些羡慕,守备营虽然规划了一个骑兵司,但到现在仍不满四百人,战力更无法与这些久经沙场的家丁相比,唯一胜过的可能就是纪律了。

随着左军主力到来,各乡各里鸣冤诉苦的络绎不绝,官道沿线几乎是再次遭寇难,皮应举和史可法都回避,上官不出面撑腰,杨尔铭这个少年知县焦头烂额,几乎无法招架。庞雨下午在县衙又见证了一场争执,左良玉派来的督粮官要求按照两万人供应军粮,杨尔铭只承认川军总兵官编制下的三千三百,督粮官请来了河南监军戴东雯,几番争执后按七千人供应,但庞雨和杨尔铭都清楚,左军会自己抢够。

唯一的好处是张国维到达了桐城,左兵全部退出城外,杨尔铭只留下东作门通行,城内百姓终于敢出门走动,三班衙役上街,市面稍微恢复了一些常态。这是桐城首次遭兵灾,即便在此时的饭桌上,杨尔铭也是愁眉不展,几乎没有动筷子,只是随众人一起举杯。

这类官场宴请,文官和武官的喜好是不同的,此时坐在一桌上,文官也不好搞那些吟诗作对和酒令,若是以往接待,酒过三巡之后会分成文官和武官的圈子,文官主要交换一些同年故旧的消息,武官这边则继续饮酒。

但今日左良玉是实际的主角,酒席始终围绕着左良玉,众人轮番向左良玉敬酒。庞雨和左良玉隔了三个人,分别是许自强、河南都司汪云凤和加衔副总兵程龙,许自强和程龙在酒桌上也是一把好手,拉着左良玉和汪云凤不停干杯,左良玉颇为和善,但并不多言语,只是酒到即干,大家对抢马的冲突都是绝口不提。

席中只有潘可大不太言语。潘可大坐到了庞雨的下首,原本他是游击加参将衔,是比庞雨的游击高的,但今年张国维也帮庞雨申请了加一个参将衔,相当于游击享受参将待遇,实力又比潘可大强,所以排座次的时候被排在庞雨之下,作为老行伍,现在地位还不如庞雨一个两年的新丁,自然心情不快,稍作表示便不再行酒。

庞雨也不去理他,几次向左良玉敬酒,想尽量跟他处好关系,左良玉倒也干脆的一饮而尽。

又一轮敬完之后,史可法对左良玉问道,“去岁卢总理有滁州大捷,之后闯贼成擒,本以为流贼就此势弱,但此番复来,声势竟不逊往岁,剿贼官军逾多,而贼亦逾多,史某心中甚为疑惑,左帅征讨流贼多年,不知对平贼的大势有何见解?”

席间众人都停下筷子,此处虽然朝廷大员众多,但对于全国范围的形势却比较模糊,流寇信息多来源与邸报,左良玉这样南征北战的武官,才是最了解流寇的。

左良玉本是个红脸壮汉,此时喝了酒更是红得厉害,旦跟他名声有些差别,他待人颇为客气,对史可法态度也颇为恭敬,他放下筷子道,“回史道台知道,贼虽逾多,但今日贼早非往日之贼。自贼兴以来从贼者不下百万,就抚者十之一,擒者十之二三,为官军所杀者十之四五,余生者是为老贼,此等老贼凶恶且奸狡,每与王师战,胜则乘势长驱,败则散金银于地,名曰买路银,军中纵贼者实多,此乃贼难灭之一因。”

在坐众人都认真听着,庞雨与流寇几次作战都是击溃,因为基本都是步兵,谈不上追击的问题,所以没收到买路钱,在滁州时听其他各路官军说及过,此时众多文官在场,左良玉也并未避讳此点,倒让庞雨颇有些意外。

左良玉稍作停顿,看着张国维道,“然则贼势兴衰,要害非在官兵出力与否,实因岁荒政乱,奸民无以为生,自然相率从贼,而至逾剿逾众滋蔓不绝。史道台所言平贼大势,左某剿贼数年,大势不敢说,只敢说贼众之数,如今已是崇祯五年十倍以上。”

此言一出,旁边陪席上一阵惊叹,几名文官神色凝重,史可法自己端起酒杯喝了一口道,“若非渑池南渡……”

他说到此处欲言又止,庞雨以往听过史可法讲述这一段,不免要大骂官军,偏生渑池南渡时左良玉就在河南剿贼,所以此时骂不出来。

张国维见状举杯道,“此番戴道台、左帅、汪都司前来援剿,我应天兵马定要与左帅诸位同心协力,无惧十倍之贼,平贼便在今日。”

……

静谧的东作门内街上,马蹄声踢踏踢踏的回响,庞雨往左瞟了一眼,左良玉的坐骑两侧还挂着弓插和箭插,不知是不是左良玉的习惯,连赴宴都全副武装。